пришелец. – Примите же наши верительные грамоты и ответьте согласием.
Сосновский улыбнулся:
– Предложение щедрое и доброе. Но вы же понимаете, что один я ничего не решаю. Пусть проголосуют люди.
– Конечно, – с достоинством кивнул пришелец. – Я понимаю. И в знак будущих добрых отношений примите небольшой подарок.
Посреди комнаты возник стол, на котором стоял прозрачный флакон с опалесцирующей жидкостью.
– Лекарство от всех болезней, – предваряя вопрос, пояснил пришелец.
– А теперь вам пора. Да будет ваше решение положительным.
– Лекарство отравленное? – с любопытством спросил помощник.
Они с Командором наблюдали за происходящим в комнате через голограмму с эффектом присутствия.
– Да нет, – отмахнулся Командор. – Зачем? Мы будем лучшими друзьями, и хомо сами с радостью отдадут нам свои богатства.
– А анхелики не обидятся?
– Они не узнают, – голос Командора прозвучал несколько неуверенно. Это была самая слабая часть его плана. – Зато закон о священности жизни будет соблюден. А самое главное, мы будем ни при чем.
– Может, оно и так, – с сомнением произнес помощник, – но анхелики…
– Молчать! – заорал Командор. – Или у тебя есть официальное разрешение на контакт?
– Но нашей расе запрещено… – осмелился настаивать помощник.
– Во-о-от! – поднял палец с когтем Командор. – А анхеликам можно, «ибо добры они и осторожны в своем желании не навредить», – с насмешкой процитировал он известное всей обитаемой Галактике описание расы анхеликов. – Глупые личинки!
И уже спокойнее добавил:
– Они ничего не узнают, а потом – не докажут.
Александр ходил взад и вперед по комнате, репетируя речь перед Советом Земли. Роль Совета пока выполнял огромный черно-полосатый кот, вальяжно развалившийся на диване и щуривший желтые глаза. На столике под лампой стоял подаренный флакон с опалесцирующей жидкостью внутри.
– Товарищи, сегодня мы получили от одной из звездных рас приглашение на контакт. Пришельцы называют себя анхеликами и предлагают дружбу и сотрудничество.
– …Что именно они под этим подразумевают? Хороший вопрос, но это мы выясним позже. Сейчас есть вопрос важнее: готовы ли мы к контакту вообще?
Он на минуту остановился, сморщил лоб в попытке что-то вспомнить, пробормотал:
– Вроде бы они по-другому должны называться? Ганеши?.. Гамеши?..
Кот зевнул, продемонстрировав вызывающие уважение клыки, и коротко мявкнул.
– Вот, Бармалей, и я думаю, бардак, – согласился с ним Александр. – А, ладно, пусть будут анхелики.
И вздохнул:
– Огромный соблазн: технологии, новые философские системы, лекарство, опять же, от всех болезней. А дальше что? Кем станем мы как цивилизация? Выдержим ли? Не потеряем себя?
Кот внимательно слушал.
– И это пока только в варианте, что анхелики действительно пришли с добром,