знала, что речь шла именно о Егоре. Она приблизилась к нему и устроила плач над вечно молодым и стройным телом.
И только когда они убедились, что он на самом деле мертв, вернулись и стали поспешно сооружать погребальный костер. Они торопились, даже духу и праха его не должно было больше оставаться в их мире.
И только Светлана по настоящему горевала и убивалась над тем, кто был первой и единственной ее любовью. Она уверяла всех в том, что он шел к ней, а люди оказались особенно жестокими.
Но старухи убеждали ее в том, что это самое лучшее из всего, что могло случиться. Что бы он творил, как бы над ней издевался, если бы до нее дошел, об этом только догадываться можно.
– Это богиня Лада уберегла тебя от этого чудовища, которому нигде не было места.
Она была хоть и странной девицей, но родилась и выросла среди них, а значит, оставалась своей.
№№№№№№
Федор и Тиша едва успели передохнуть, узнав о том, что случилось то, что и должно было произойти. Но долго им скучать не пришлось.
В лесу в скором времени после расправы над Егором появился молодой и страшно упрямый парень. Он разгуливал после заката, и никакие знаки и предупреждения на него не действовали. Если бы они не знали, что Егор был убит, то подумали бы только на него в первую очередь. Мария понимала, что нельзя злить Тишу, потому что потом с ним никто не сладит. Но парень заметил, что за спиной у него загорелся лес. Он метнулся в сторону. Огонь неотступно двигался за ним по пятам. Он метался, падал, выбивался из сил, и ничего не помогало. Как добежал он до поселка, как смог уберечься, и сам потом никак не мог понять. Он вопил о пожаре, но когда все вышли на опушку леса, ничего там не было. Ни о каком огне и речи не было больше.
НО ни гари, ни копоти – один только кошмар сплошной. И он сам видел, что бежал от какой-то жуткой химеры. И все только обман, но как убедительно все это было показано.
Не только смелый парень, но и сама Мария была уверенна в том, что половина леса охвачена огнем, а что должен был чувствовать человек, убегавший от настигавшего его пламени.
– Я так буду поступать со всеми, кто потерял страх, – самодовольно заявил Тиша.
– От нашего леса ничего не останется, если они будут тут творить то, что вздумается.
И Марии было обидно за людей, почему они такие беспомощные, но такие упрямые и дикие? Откуда их бравада, если они не понимают, что творят и чем это может закончиться.
Но она лучше Лешего знала, какими упрямыми, глупыми и несносными они могут быть.
А сам он вспомнил тризну по Егору. Более странного зрелища не представить, ни люди, ни духи, ни грамма о нем не жалели. И только черт Федор, стоявший рядом со Светланой, не скрывал своей радости. Ему до всего было дело, он должен был все точно знать и видеть своими глазами.
– Он сгорел дотла, – говорил он потом Омутнику и Лешему, – и пепла даже не осталось.
И этим заверениям можно было верить.
10
Все