Рихард задумчиво смотрел в окно.
– Отец, стоило ли ее отпускать? – спросил стоящий рядом молодой человек.
– Стоило, Рагнар. Поживет у Джана, может ума чуть наберется. Он надежный че… дракон. Мы с ним знакомы. А там, кто знает? Может действительно, какой заезжий принц ее спасет. Не один же Роман на поиски приключений отправился.
Принц вздохнул, вспоминая младшего брата.
– А при дворе объявим, что Лили отправилась учиться! – заключил король.
***
Я вглядывался вдаль.
– Что-то случилось? – Лили вышла на балкон и встала рядом.
– Да. Приближается рыцарь.
– Прекрасный?
– Как я уже говорил, я не силен в человеческих понятиях о красоте. Но конь белый.
– Ну, тогда, я пойду, приготовлюсь, – она смотрела на меня.
– Конечно. Я буду во дворе.
И непонятная тоска в ее глазах уколола сердце. За полгода я очень привязался к принцессе. А она все еще грезила о рыцаре. И вот ее мечта сбывается. Смогу ли я ее отпустить? Должен. А может сжечь его на подходе? Нет, Лили не простит.
Я открыл ворота крепости и ждал рыцаря во дворе.
– Злобная тварь, – заорал рыцарь – выходи на честный бой!
– Заходи, открыто! – я сложил руки на груди и облокотился о поручень на входных порожках.
Рыцарь осторожно заехал во двор. Я помахал рукой.
– Ты дракон? – растерянно спросил он.
– Что не похож? – я показал язык.
– Ну, я драконов несколько иначе представлял, – Рыцарь хотел почесать затылок, но железная перчатка стукнулась о железный шлем. – Злобная тварь…
– Давай пропустим, я итак все о себе знаю. За принцессой?
– А у тебя даже принцесса есть? Как повезло. Тогда я еще и принцессу освобожу!
– Забирай.
– А… а как же поединок? Я же должен победить дракона, – рыцарь попытался еще раз почесать затылок. С тем же успехом.
– Давай в другой раз. У меня сегодня нет настроения.
– Нет, как не пойдет! Ты – дракон, я – рыцарь. У нас должен быть поединок.
– Шахматы? – со вздохом предложил я.
– Я не играю, – смутился рыцарь.
После непродолжительного подбора вариантов мы остановились на «крестики-нолики». Рыцарь проигрывал уже десятую партию, когда Лили вышла из замка. Такой красивой я ее еще никогда не видел.
– Вы меня в «Крестики-нолики» разыгрываете?
– А что делать? Рыцарь в шахматы не играет, а я благодаря некоторым второй день хромаю.
Принцесса виновато опустила взгляд.
– А нечего было тот молот вешать в таком неудобном месте.
– Он провисел там двести лет. Никого не трогал, пока кто-то не решил его побеспокоить.
– Откуда я знала, что та птица выберет его в качестве жердочки…
– Птицу только не приплетай, она за два месяца, пока вы ее ловили, пересидела на всех вещах в замке. И вообще, это была молодая гарпия.
– Между прочим, мог бы, и раньше помочь нам!
– Конечно, как громить мой алхимический кабинет, мы взрослые и самостоятельные. А как отвечать за свои поступки…
– Я