не можешь придумать иного способа для этого, кроме как жениться на девчонке, – пренебрежительно бросил он. – Я знаю одну бабенку, которая ублажит тебя так, что ты навеки забудешь о Фортейн Линдли.
– Сам заришься на нее? – взвился брат.
– Если бы я хотел ее, давно бы взял, малыш, – с грубой прямотой пояснил Кайрен. – Но девственницы меня не интересуют.
– Ублюдок! – завопил Уильям, пытаясь сбить с ног брата. Однако Кайрен оказался проворнее и, стиснув его руки, устало покачал головой.
– Веди себя прилично, Уилли, иначе мама не возьмет тебя в Лондон, – поддел он.
– Оставь его, парень, – велел отец. – А ты, Уилли, не распускай руки. Не позволю, чтобы мои сыновья дрались друг с другом, как пьяные матросы!
– Ты поедешь к герцогу? – потребовал ответа Уильям, вырываясь.
– Лучше пошлю письмо в Эрн-Рок. Завтра с утра, – пообещал Шейн.
– Милорд, только что прибыл посланец из Меллоу-Корта, – сообщил Адали, входя в парадный зал.
Герцог взял сложенный пергамент и, сломав печать, пробежал глазами аккуратно написанные строчки.
– Уильям делает предложение Фортейн, – объявил он и обратился к падчерице: – Ну, девочка? Согласна или нет?
Жасмин затаила дыхание.
– Знаю, папа, мне следовало бы выйти за него, – начала девушка. – Это вполне разумное решение, ибо я не становлюсь моложе.
– Но ты не согласна, девочка, верно? – продолжал герцог.
Фортейн покачала головой:
– Не согласна. Бедный Уилл! Я точно знаю, что он не гоняется за моими деньгами, к тому же красив и со временем унаследует неплохое поместье, но, папа, человека скучнее я в жизни не встречала. А его отношение к женщинам просто возмутительно! По его мнению, им следует сидеть дома, рожать детей и восхищаться каждым словом мужа. Он дурно образован для человека такого положения и не увлекается ничем, кроме верховой езды, да и то лошади для него – лишь средство передвижения. Мысль о том, что можно выращивать породистых коней на продажу, кажется ему вздорной. Он считает, что такими вещами должны заниматься управляющие, а хозяевам нечего в это вникать. Мне не о чем с ним говорить, а, видит Бог, я пыталась. Если придется остаться старой девой, так тому и быть, ибо уж лучше навек сохранить невинность, чем на всю жизнь приковать себя к смазливому дурачку.
Жасмин громко вздохнула:
– Слава Господу нашему! Я так боялась, что ты поступишь как полагается и навеки останешься несчастной. Он тебе не подходит, малышка.
– Прекрасно, – на удивление спокойно откликнулся Джеймс Лесли. – И что же нам теперь делать?
– Думаю, мы вполне можем провести несколько месяцев в Ирландии, – предложила Фортейн.
– Согласна, – кивнула Жасмин. – И нужно сделать все, чтобы не оскорбить отказом юного Уильяма. Объяснить, что вы друг другу не подходите. Надеюсь, наши семьи останутся в дружеских отношениях, несмотря на взаимное разочарование.
– Ты права, –