экипаж «Арматы» уже покинул командно-разведывательную машину, и сейчас практически выстроился за спиной Командира.
– Предполагаю, что Гарона поначалу не хотели пускать в Пещеры, – заявил он, ожидая реакции гномов на первое звено логической цепочки.
– Истинно так, – кивнула гнома, слегка приложив ладонью по спине супруга; Банк тоже кивнул.
– Но Гарон потребовал встречи с действующим Главой клана, или со всем Советом. Кричал, что у него есть важная весть, от которой зависит судьба всего народа?
– И это так, – теперь оба гнома кивнули синхронно.
– И эта весть, скорее всего, касалась одного из самого охраняемого секрета клана. Рискну предположить, что говорил он о гномьей настойке.
– Ты был там! – торжественно, с хищным оскалом воскликнул Банк, – или у тебя в клане есть соглядатаи!
– Никого там у меня нет, – махнул Саша рукой в сторону видневшихся за Куполом гор, – я просто читаю – по вашим лицам.
Гном выпалить что-нибудь еще более острое не успел; раньше него кивнула гнома:
– Я слышала, что есть Разумные, которым подвластно такое умение…
– У меня оно не абсолютное, – чуть склонил голову на это утверждение Шеф.
– «Ага, – напомнила ему помощница, – «ты не волшебник, ты только учишься!».
– Вот именно, – чуть усмехнулся ей Мастер; Байяне же заявил с должной почтительностью младшего к старшей, – поэтому прошу рассказать дальше вам самим; если можно, то с подробностями.
– Хорошо, – кивнула гнома, теперь стукнув мужа по спине с такой силой, что тот чуть не влетел в объятия Александра.
– Что тут рассказывать, – заявил он хмуро, – все было, как в страшном сне. Совет шумел, и грозил Гарону вслед за оцарапанными щеками еще и выдрать бороду. Если не подтвердится то, ради чего Совет согласился его выслушать. А потом все молчали – когда открывалась одна бочка за другой… бочки, который клан открывал одну в десять лет. Здесь же открыли все десять…
– И что же вы там обнаружили? – не выдержала Малышка.
– Не гномью настойку, – хмуро сообщил Банк, – обычную заготовку для нее. Горькую настойку, цена которой – всего один к пяти от того зерна, что пошло на ее изготовление.
– Коньячный спирт, – догадался Александр, – если он у них не превратился в уксус, то…
– И что дальше? – поторопила гнома опять демоница.
Банк зыркнул на нее сердитым взглядом из-под кустистых бровей, и неохотно вымолвил:
– Во всем обвинили Банку. Гарон сказал, что боги гор наказали так клан за то, что он не уберег Доспех Первого Гнома. Потому он велел не иметь никаких дел с троллем, который приютил нашу дочь, и изгнать нас с Байяной. А потом мы встретили Змея…
– «Да, насчет Большого Змея, Шеф! Что это за сказки о долгой охоте за этим гадом?».
— Не приписывай мне слов, которые я не говорил, Джесси.
– «Но ты же сам недавно…».
– Что