встречать детей, которые уже в 10-11 лет имели за плечами более ста профессиональных поединков. Но такое случается нечасто.
Любительский муай тай в Таиланде развит плохо. До недавнего времени в этой стране вообще не существовало такого понятия, как «любители». Оно появилось лишь после выхода муай тай на международную арену, когда стали проводиться чемпионаты мира среди национальных сборных. За сборную Таиланда на любительских чемпионатах мира выступают вовсе не чемпионы этой страны. Как правило, это профессионалы невысокого уровня, которых «подобрали» на второразрядных стадионах.
Многие тайские профессионалы вообще плохо понимают, что такое любительский бокс. Когда я пробовал тайским профи рассказывать о чемпионатах мира по муай тай, на которых спортсмены выступают в шлемах, жилетах, щитках и налокотниках, это вызывало как минимум непонимание. При этом задавался вопрос: «В чем же смысл такого поединка?» Один раз я продемонстрировал видеозапись любительского боя по муай тай бывшему профессионалу, ныне работающему тренером. Комментарий был таков: «Это шоу для фарангов». Серьезного разделения на профессионалов и любителей, как это принято в английском боксе, в муай тай пока нет. Поэтому боксерскую карьеру дети начинают сразу в качестве профессионалов. Профи дерутся без какой-либо защитной экипировки: только бандаж, капа и перчатки. Уже за свой первый бой ребенок получает несколько долларов.
Свою профессиональную карьеру боксеры Таиланда заканчивают в 20-21 год. Ее расцвет приходится на 15-18 лет. Как видите, спортивная жизнь боксера-профессионала в Таиланде непродолжительна. Хотя за последние 10 лет боксеры, сошедшие с рингов Таиланда, нередко начинают вторую спортивную жизнь в Европе и Америке. Это связано с тем, что уровень конкуренции в муай тай на Западе гораздо ниже, чем на родине этого вида спорта. В таких «чисто тайских» весовых категориях, как 48-57 кг, европейцам вообще делать нечего. Кстати, именно в этих весах боксеры Таиланда весьма успешно конкурируют и в английском боксе.
В одном из боксерских лагерей города Паттайя я наблюдал очень характерную ситуацию. Тренером там работал молодой, хорошо сложенный таец, который выглядел килограммов на 72-75. Я обратил внимание, что он хуже других тренеров знает английский, слабо владеет методикой тренировки на лапах и, кроме того, сам периодически пытается тренироваться. Я спросил о нем у хозяина школы. Мне объяснили, что в недавнем прошлом это был очень перспективный боец в весовых категориях 57-60 кг. Потом он получил травму, разбившись на мотобайке, и 1,5-2 года не выступал и не тренировался. Сейчас его здоровье восстановилось, но боксер набрал много лишнего веса. Теперь он не представляет никакого интереса для местных промоутеров, так как вернуться в категорию 60 кг ему нереально. Более тяжелые весовые категории в Таиланде малопопулярны, да и этого спортсмена в них никто не знает. У боксера есть только шанс уехать выступать куда-нибудь в Европу, где он сможет достичь успеха. Однако тут тоже не все так просто. Каждый боксер имеет контракт