будите.
Кармо и африканец снова подсели к костру и продолжили свое дежурство, прислушиваясь к шорохам и вглядываясь в темноту, не веря, что страшный хищник окончательно отказался от своих кровожадных намерений.
В десять часов они разбудили Ван Штиллера и каталонца и, предупредив их о близости хищника, поспешили расположиться рядом с Корсаром, спавшим так сладко, словно он находился на борту своего «Молниеносного».
Вторая половина дежурства прошла без происшествий, хотя Ван Штиллер и его компаньон не раз слышали, как в чаще леса рычал ягуар.
В полночь, когда на небе появилась луна, уже давно пробудившийся Корсар дал сигнал к отправлению, надеясь нагнать на следующий день своего смертельного врага.
Ночное светило ясно сияло на чистом небе, озаряя бледным светом зеленое море джунглей, но лишь немногим лучам удавалось пробиться сквозь плотные своды гигантских деревьев. И все же кое-что еще можно было различить в густом лесу, и это позволило флибустьерам двигаться довольно быстро, видя препятствия, попадавшиеся на пути.
Тропка, проложенная эскортом губернатора, вскоре пропала, но это не беспокоило флибустьеров. Они знали, что губернатор двигался на юг, в сторону Гибралтара, куда направлялись и они, ориентируясь по компасу.
Так они шли уже с четверть часа, с трудом пробиваясь сквозь бесконечные кусты, лианы и чудовищные корни, преграждавшие им путь, как вдруг каталонец, шедший впереди отряда, остановился.
– В чем дело? – спросил Корсар, шедший за ним следом.
– Я уже трижды за последнюю минуту слышу какие-то подозрительные звуки.
– Какие звуки?
– Шорох листьев и хруст веток. Как будто за кустами кто-то идет за нами следом.
– Неужели за нами следят? – спросил Корсар.
– Вряд ли. Кому охота бродить в лесу в такое время? – ответил каталонец.
– А может быть, это соглядатаи губернатора?
– Гм… Его люди, должно быть, еще далеко.
– Тогда кто-нибудь из индейцев.
– Возможно, но сомневаюсь. Вот!.. Слыхали?
– Да, – подтвердили флибустьеры и африканец.
– Как будто хрустнула ветка под ногами, – проговорил каталонец.
– Были бы кусты пореже, можно было бы посмотреть, кто в них скрывается, – сказал Корсар, обнажая шпагу.
– Попробуем, сеньор?
– Боюсь, что мы порвем одежду о шипы ансары, но мне нравится твоя храбрость.
– Спасибо, – ответил испанец. – В ваших устах это большая похвала. Но что же нам делать?
– Обнажить шпаги и идти вперед, иначе мы переполошим врагов своими выстрелами.
– Тогда вперед!
Отряд снова тронулся в путь, удвоив осторожность.
Не успели путники войти в узкий проход, образовавшийся между высокими пальмами, увитыми густой сетью лиан, как на испанца, шедшего впереди, внезапно обрушилась какая-то темная масса и придавила его к земле.
Нападение было столь неожиданным, что флибустьеры подумали было, что на несчастного пленника свалилась