каменистый пейзаж. Хэмели организовала уютный уголок, постелив на небольшой столик салфетку, расставила фарфоровые чашечки с замысловатым рисунком, наполнила их ароматным чаем с мятой, водрузила в середину блюдо с горячими пирожками. Они подготовились! Смешанное чувство овладело Львом. Тут и гордость, и печаль, и боязнь. Уж больно всё хорошо, так не бывает. Девочку наверняка шпионить за ним приставили. На Земле поговаривают, что хэмели могут мысли читать. Вызнают версию, выжмут как лимон и спишут в очередной раз.
– Вы напрасно тревожитесь, Лев Иванович, – заговорила напарница, – пейте чай и будем работать.
«Началось!», – подумал детектив, и напрягся, гоня посторонние мысли. Дело прежде всего. Спросил:
– Как зовут тебя?
– Называйте, как вам удобно, – в ответ на удивлённо вскинутые брови мужчины, пояснила: – Стоит ли в чужом облике держаться за своё имя?
– Акулина устроит?
– А-ку-ли-на, – потянула она слоги, – красиво звучит. На Земле, кажется, есть такая хищная рыбка.
– Акула, что ли? – рассмеялся Лев. Девушка начинала ему нравиться.
– Я подобрала материалы, которые должны вас заинтересовать.
– Говори мне «ты», хорошо? – ему было неловко от выканья, ведь напарница так похожа на Ольгу.
– Хорошо. Вот, обрати внимание. Данные по необитаемым планетам.
– Откуда тебе известно, что я…
– За тобой наблюдали.
О том, что за ним следили все эти годы, Лев догадывался, но так откровенно говорить об этом не цинично ли?
– Время дорого, – ответила на его мысли хэмели.
Да, конечно, чего уж тут миндальничать? Детектив углубился в изучение докладов о необитаемых планетах. Подчинённые Геркора не зря ели свои чипсы. Следователю-одиночке и ста жизней не хватило бы на сбор такого обширного материала. Надо отдать должное хэмели, она не мешала. Не задавала вопросов, напротив, упреждала желания босса. Ненавязчиво поданная чашка кофе, галета или стакан воды поддерживали работоспособность землянина долгое время, но всё-таки он устал. Глаза слипались, мозг отказывался анализировать нескончаемый поток фактов и улик.
– Лев Иванович, я постелила тебе на диване, надо поспать.
Ну, Иванович, так Иванович. Лев послушно поплёлся к дивану и, не раздеваясь, повалился на него как подкошенный. Акулина стянула с шефа ботинки, заботливо укрыла его пледом и выскользнула за дверь. Сон детектива был продолжением работы. Тьма, украшенная блёстками далёких звёзд, яркие солнца, мелкие и гигантские планеты… Что-то ускользало. Точно! Одна версия обозначилась уже не в первый раз. Раньше приходилось её откладывать из-за невозможности проверки, теперь, когда остальные варианты отметены благодаря проделанной общегалактической службой безопасности работе, эта версия стала единственной.
Х-808 не разглядеть с других планет, её вычислили математически. Определили траекторию движения, массу, размеры. Невидимку окружает поле загадочной природы, изучить её подробно невозможно. Находились