Из звуков до него доносился чей-то храп, местами стон, где-то журчала вода. «Странно», – подумал Валерт – «А я так надеялся, что я в госпитале, но там такой фигней не пахнет, вернее, пахнет, но другой». Честно говоря, он просто боялся открыть глаза, боялся увидеть, что все хуже, чем он надеялся. Да и надеяться особо было не на что. Госпиталем в прямом смысле не пахло, а все остальные места Валерта не радовали в качестве надежды на выживание. В том, что он не дома – он был уверен на все сто. «Хватит трусить» – Валерт взял себя в руки и приоткрыл глаза. Вокруг был полумрак. Первое, что он перед собой увидел – ту самую крысу монстра. Она безмятежно дрыхла у его ног. Валерт очередной раз удивился, ноги были на месте, хотя и не в лучшем виде. На правой, чуть выше колена просвечивала кость, видать мясо крыса выгрызла. Но почему она не съела его целиком? С такой тушей как у нее, жрать надо не переставая. Нет, скорее она притащила его сюда, с какой-то целью. И, похоже, не его одного. Переместившийся взгляд выхватил из полумрака еще одно тело. «Не женщина» – успокоился Валерт. Собрат по несчастью был одет в сильно помятый «Страйк» и не шевелился. «То ли шахтеры у нее деликатес, то ли она мстит за собратьев в забое» – Валерт тихонько поменял положение тела, насколько это было возможно, уселся поудобнее, прижавшись спиной к полуразрушенной стене. Боясь разбудить монстра, он подставил одну ладонь под текущую откуда-то сверху струйку воды, умылся, смыв с лица засохшую кровь, сделал несколько глотков. Его до сих пор удивляло, что нет боли, хотя при таких ранах он уже должен был получить болевой шок. Где он лежал, он не знал. «Скорее всего, в подвале или в руинах где-нибудь на пустоши» – подумал Валерт.
Снаружи не доносилось ни звука. Он даже не догадывался, что ровно через 10 минут, после того, как он отключился дома, Вильт поднял на уши всех старателей, до которых смог достучаться посреди ночи. Что входную дверь и окна выбили его друзья в полном обмундировании и увидели картину маслом – своего друга в плачевном состоянии, но не успели ему помочь. Крыса схватила свою добычу и тараном проперла на выход, разворотив косяк. Пули отскакивали от нее, как от титановой брони. Перепуганную жену с дочкой забрали в шахтерский барак, до тех пор, пока крыса не будет поймана или убита. Вильт умолял на коленях весь отряд, чтоб ему доставили крысу живой, хотя никто не представлял, как можно такого монстра уговорить залезть в клетку. Вильт сулил всем золотые горы и свое супер-средство, только старатели лишь ухмылялись в усы и посылали его куда подальше, больше радея за своего приятеля, нежели за науку.
Валерт не сводил глаз с крысы-монстра и думал, чем он теперь будет отбиваться. Кроме битых кирпичей, больше ничего не было. Если ее не взял и топор, то битые кирпичи… Если только ее накормить ими до отвала. Тело в «Страйке» зашевелилось со стоном. Хотелось крикнуть ему, чтоб крысу не будил, может, удастся составить какой-нибудь