Он видел соперника, но никак не мог решить, как с ним бороться. В мозгу бежали мысли: «Высшие силы, высшие боги! Жизнь есть страдание, ты хочешь жить вечно? Вечно? Я – лидер, стадо выдвигает лидера, у стада нет разума, нет! Разум стремится к истине, а она так жестока! Жестока! Страдания!? Хочешь жить!? Хочешь страдать!? Бог?! Кто боится суда божьего? Судить он не будет, а лишь оценит. А что он оценит? Что, если жизнь несёт только страдания? Жизнь?! Зачем я здесь? Страдать! Страдать! Боги! Прошу покоя!» – тут генерал услышал чужой голос:
– Отдай мне душу, отдай!
Генерал подскочил и заметался по кабинету, ища владельца холодившего его душу голоса:
– Кто здесь?
Генерал метался по кабинету, голос вновь повторил:
– Отдай мне Душу, отдай! – говоря это, Акс сидел посередине стола и наблюдал за метавшимся генералом. Генерал вновь услышал голос:
– Сядь и перестань дергаться. Сидеть!
Генерал почувствовал стальную хватку на его шее, его что-то приподняло и усадило в кресло. Голос приказал:
– Не двигайся.
Акс смотрел на этого дряхлого старца с презрением и брезгливостью, как если бы человек надкусил яблоко, а оно оказалось внутри гнилым. Так и генерал, когда-то великий воин, прогнил насквозь. Акс решил действовать по задуманному им плану. Он давно выяснил причину и кто виноват в атаке на него, и заглянул в разум и душу генерала. Но находиться в нем, не повредив разума генерала, не мог. Тот был до омерзения религиозен, и, начав им руководить, Акс чувствовал себя окунувшимся в грязь. Генерал молча сидел, перебирая в уме всевозможные молитвы, и, кажется, уже придумал пару новых. Аксу хотелось раздавить этот череп, но приходилось откладывать удовольствие на потом. Акс рассмеялся, его развеселила тупая убежденность, что ему нужна душа генерала, и что без его согласия Акс не сможет ей завладеть. Акс вновь повторил:
– Отдай! – но смех сдержал.
Но тут у генерала прекратилось дыхание, по телу пошли судороги. Акс понял – переборщил со стариком, подскочил к зиру, и буквально силой запихнул его душу в тело, заставил жить. Проникать в разум было опасно, старик мог в любой момент издать «Кря!» и, действительно, «крякнуться». На мысли о «крякнуться» Акс слегка улыбнулся глазами – так удачно подходило человеческое слово к этому клювастому зиру. Акс поймал себя на мысли, что действительно в нём много от человека. Он решил не терзать дряхлого генерала, просто заставить его разум отдать нужные Аксу приказы. После чего генерал «крякнул» в первый и последний раз в своей долгой жизни в триста пятьдесят девять земных лет.
Треть расы зиров по последнему приказу генерала ушла в даль, и послушно посадила свои корабли на поверхность. И каково было их удивление, когда не появились пикары, которые всегда появлялись при сильном давлении на поверхность.
Оставшиеся зиры построили в боевой порядок корабли над местом разработки и приготовились к решающей битве.