посчитала её за женщину, да и за человека тоже. Ведь это существо прошло мимо неё, волоча за собой огромный крокодилообразный хвост! И при этом оно, вернее, она, если судить по её женскому наряду, посмотрело на Жанну застывшими змеевидными глазами. Так как под изящной шляпкой этого создания оказалась приплюснутая ящероподобная голова, а вовсе не милая девичья головка.
И эта полурептилия-получеловек вела на поводке маленькое существо на четырёх лапках. Издалека его можно было бы легко спутать с собакой, к тому же его хрипловатый лай лишь подчёркивал это сходство. Вот только его мордочка совсем не напоминала собачью. Жанна всматривалась в неё и понимала, что уже видела этот оскал.
Да ведь его морда точь-в-точь как набалдашник у трости герцога! Значит, эти звери имеют здесь большую популярность, совсем как собаки в её мире.
Эта догадка её почему-то очень порадовала. Поэтому Жанна с воодушевлением последовала за толпой горожан. А те направлялись, судя по их радостно-возбуждённым лицам, на какой-то праздник.
Вскоре она очутилась в огромном зале с ареной посередине. Это помещение напомнило ей большой амфитеатр с ступенеобразными рядами. Вот только сидячих мест здесь она не заметила.
Зал оказался забитым до предела. Вокруг неё столпилось столько всевозможных существ, что у неё глаза разбежались. Вдруг галдёж в зале стих как по волшебству, и воцарилась полная тишина. Но уже через секунду на неё обрушился дикий вопль, так как все заорали разом как сумасшедшие! Жанна аж подпрыгнула от неожиданности. Все посетители устремили свои взоры вниз, и она тоже последовала их примеру. Посмотрела и… превратилась в статую с вытаращенными от удивления глазами.
На огромном манеже она увидела двух всадников, одетых в необычные латы с рельефными рисунками, напоминающие скорлупу грецкого ореха. Но всё её внимание тотчас привлекли их боевые «скакуны». И это неудивительно: ведь ими оказались самые настоящие драконы!
Чёрные, блестящие, в своей ужасающей красоте они напоминали точёные статуэтки из гагата. Ящеры двигались тяжеловесно и, в то же время, с необыкновенной грациозностью. Их всадники сидели в деревянных сёдлах со странными стременами. Проследив за движениями наездников, Жанна пришла к выводу, что драконами они управляли только с помощью ног.
Время побежало незаметно, и пока она рассматривала ящеров, стремительно пролетел первый раунд. Об его окончании возвестил громкий звук гонга. После чего вновь начался бой.
Как она и предполагала, состязания на драконах ничем существенным не отличались от рыцарских турниров. Всадники также неслись навстречу друг другу с копьями наперевес, стараясь выбить противника из седла. А шум стоял при этом неимоверный! Драконы в запале битвы издавали оглушительные утробные крики, толпа им вторила, буквально беснуясь от сумасшедшего азарта… Но особенно зал ревел в те моменты, когда драконы взмывали вверх и бой уже продолжался высоко в небе. В общем, это зрелище ничем не отличалось от любого