И потому Виктор сел и отложил газету подальше, чтобы не поддаться соблазну ее испортить.
В газете Эли назвали героем.
Виктор захохотал на этом слове. Не только потому, что это было абсурдом, но и потому, что ставило вопрос. Если Эли действительно герой, а Виктор вознамерился его остановить, то не превращает ли это его самого в злодея?
Он сделал большой глоток спиртного, откинул голову на спинку дивана и решил, что его это не смущает.
Десять лет назад
Локлендский университет
Когда на следующий день Виктор вернулся домой с лабораторной работы, то обнаружил Эли за кухонным столом – вспарывающим себе кожу. На нем были те же спортивные брюки и толстовка, в которых Виктор видел его накануне ночью, когда наконец вернулся с прогулки, немного протрезвев и составив первые наметки плана. Теперь Виктор захватил шоколадный батончик, повесил рюкзак на спинку кухонного стула и плюхнулся на него. Вскрыв обертку, он постарался не обращать внимания на то, как пропадает аппетит при виде занятия Эли.
– А тебе сегодня не надо дежурить в больнице? – спросил Виктор.
– Это даже не сознательный процесс, – благоговейно прошептал Эли, проводя лезвием ножа по руке: рана заживала следом за движением ножа, цветком появляющейся и исчезающей крови, словно тошнотворный цирковой трюк. – Я не могу прекратить восстановление ткани.
– Бедняга! – холодно поддел его Виктор. – А теперь, извини…
Он выразительно приподнял батончик.
Эли оставил нож прямо в ране.
– Брезгуешь?
Виктор пожал плечами.
– Просто легко отвлекаюсь, – ответил он. – Выглядишь ужасно. Ты спал? Ел?
Эли моргнул и отложил нож.
– Думал.
– Организм мыслями не питается.
– Думал об этой способности. О регенерации. – Глаза у него блестели. – Почему из всех возможных способностей у меня оказалась именно она? Может, все не случайно. Может, есть какая-то корреляция между личностью и получаемой способностью. Может, это – отражение психики. Я пытаюсь понять, как вот это, – он поднял окровавленную, но неповрежденную руку, – отражает меня. Почему Он решил дать мне…
– Он?! – переспросил Виктор недоверчиво. Сегодня он был не в том настроении, чтобы говорить о Боге. – Согласно твоей теории, – заявил Вик, – поступление адреналина и желание выжить дали тебе этот талант. Не Бог. Тут нет высших сил, Эли. Это наука и вероятность.
– Возможно, до какой-то степени. Но когда я забирался в воду, я доверил себя Ему…
– Нет! – огрызнулся Виктор. – Ты доверил себя мне!
Эли замолчал, но начал барабанить пальцами по столу. Через несколько секунд он объявил:
– Мне нужен пистолет.
Виктор, откусивший от батончика, чуть не подавился.
– И зачем это?
– Чтобы по-настоящему проверить скорость регенерации, конечно же!
– Конечно же. – Виктор