донеслось с последних рядов. – Катенька!
– Воды!..
– Врача!..
– Что там такое? – Степан Степанович не мог понять, что происходит.
В зале наблюдалась суета. Люди вскакивали со своих мест, пытаясь разобраться, что творится в последних рядах.
– Да что случилось, в конце концов? – не сдержался Аврамеев. – Товарищи, сядьте на свои места! Кто-нибудь скажет, что происходит?
– Врача! – слышались крики. – Немедленно!..
Несколько человек, как вскоре смог рассмотреть первый секретарь, подняли на руки тело женщины и осторожно вынесли его из зала. В этот момент Аврамеева кто-то тронул за рукав. Он обернулся. Перед ним стоял военком Павлов.
– Извините, Степан Степанович. Это Катерина Пашкова. То есть Катерина Викторовна. Новобурейский горком партии. Сын у неё на той самой заставе служит. В Нижне-Михайловке.
– Вот те на… – Степан Степанович достал платок и вытер холодный пот со лба. – Выходит, впрямую нас коснулось. Что ж ты раньше молчал? Кабы я знал, то, может, какие иные слова нашёл!
Павлов оторопело смотрел на первого секретаря:
– Так, Степан Степанович, я понятия не имел, по какому поводу вы нас собираете.
– То есть? Тебе что, ничего не известно? – Аврамеев сделал шаг в сторону от микрофона, чтобы члены обкома не могли слышать их разговор.
– Никак нет!
– Вам что, вообще ничего не сообщили?
Павлов пожал плечами:
– Полная тишина. По крайней мере до сегодняшнего утра было так.
– Ладно. Свободен. – Аврамеев собрал рассыпавшиеся листы, при этом мысленно выругался: «Бардак, во всём бардак!»
В зале потихоньку установился порядок. Степан Степанович снова склонился над трибуной.
– Товарищи! Как вы понимаете, обстановка на границе со вчерашнего дня стала крайне сложна. Наша область и город как раз находятся на той самой границе, где происходят вышеуказанные события. – Аврамеев готовился к выступлению, но происшедшее выбило его из колеи, и теперь он с трудом находил слова для того, чтобы точно и кратко передать свою мысль. – А потому нам следует сегодня же решить, как будем действовать в сложившейся обстановке. Ваши предложения, товарищи?
– А вопросы можно? – донеслось с тех мест, где сидели представители Зейского горкома.
– Конечно.
– Какова причина провокации? Ведь не с бухты же барахты китайцы решили напасть на нас. Может, там что-то произошло?
– Острова по реке надо было узаконить, вот и проблем бы не было, – пробормотал про себя в тот момент Малышев, но тут же прикусил язык: не дай бог, кто бы его сейчас услышал.
– Причина одна, – продолжал тем временем Степан Степанович. – К сожалению, в Китайской Народной Республике есть экстремистски настроенные элементы, которые имеют поддержку у некоторых руководителей коммунистической партии Китая. Судя по всему, кое у кого не выдержали нервы. Вот они и решили выместить свою злость на наших пограничниках.
– А