в 1-ю гвардейскую бомбардировочную авиационную дивизию. Ее 46-й, 202-й и 321-й авиаполки соответственно преобразовали в 80, 81 и 82-й гвардейские.
Вся дальнейшая служба Константина Филипповича до конца войны была связана с 82-м гвардейским бомбардировочным авиаполком. Здесь в полной мере раскрылся его талант военного летчика-снайпера, в совершенстве владеющего техникой пилотирования на самолете Пе-2.
Данный тип бомбардировщика, или, как его ласково называли советские летчики, «пешка», в 1943 году стал наиболее массовой машиной в советской фронтовой бомбардировочной авиации. Первоначально задуманный и спроектированный как высотный истребитель, он был быстро переделан в боевую машину совершенно другого назначения – пикирующий бомбардировщик. Экипаж самолета состоял из трех человек: летчика, штурмана и стрелка-радиста. На вооружении имелось 4 пулемета, нормальная бомбовая нагрузка составляла 600 кг (максимальная – 1000). Скорость полета находилась на уровне 450–500 км/ч. Дальность полета с бомбами – 1200–1300 км.
Несмотря на ряд недостатков, обусловленных быстротой переделки в бомбардировщик, Пе-2 оказался весьма эффективным самолетом. Однако среди летного состава отношение к нему сложилось неоднозначное. С одной стороны, это была современная для того времени машина, с отличными летными характеристиками, неплохим оборудованием и автоматикой. С другой стороны – «пешка» оказалась сложна в пилотировании, особенно при взлете и посадке. В случае небрежностей управления при торможении самолет во время пробега проявлял склонность к капотированию – опрокидыванию машины на нос. На разбеге – имел тенденцию к развороту.
В целом до конца войны Пе-2 сохранил высокую боевую эффективность и оставался наиболее распространенным советским бомбардировщиком. Всего за 1940–1945 годы, по разным данным, было выпущено чуть более 11 тысяч самолетов Пе-2 в различных модификациях.
Немало времени, сил и старания потребовалось Константину Филипповичу, чтобы в совершенстве овладеть техникой пилотирования «пешки». Представляя его летом 1943 года к первой правительственной награде, командование полка отмечало: «Гвардии мл. лейтенант АКСЕНОВ, работая командиром звена, показал себя, как дисциплинированный к себе и подчиненным командир. Свое звено на боевое задание ведет уверенно, в воздухе действует решительно, быстро и правильно принимает решения, имеет 34 успешных боевых вылетов. Общий налет на самолете Пе-2 – 120 часов.
При выполнении боевого задания 27 февраля 1943 г. был подбит ЗА (зенитной артиллерией. – Прим. авт.) противника в районе Старая Русса гвардии мл. лейтенант АКСЕНОВ умело посадил самолет на “живот”, спас жизнь экипажу и машину».
Вынужденная посадка подбитого и плохо управляемого самолета на фюзеляж, или, как ее называли сами летчики, – «на брюхо», требовала от пилота помимо отваги еще и точного расчета, выдержки, самообладания и мастерства. Таким приемом пользовались нечасто, и не каждый из летчиков мог решиться на подобное. Проще порой было выпрыгнуть с парашютом.
Приказом