то после очередной атаки не возвращаются в строй. Я начал счет фашистам за слезы и кровь наших матерей и всех наших людей. Вчера был на охоте со снайперской винтовкой. Пятерых фашистов приговорил к смерти. Был в разведке: там троих из автомата уничтожил, а двоих “языков” мои ребята притащили».
В период с 29 ноября по декабрь 1943 года 66-й стрелковый полк вел боевые действия в районе населенных пунктов Большая Лепетиха, Соломки, курганы № 1, 5, 2.0 и 6.0 никопольского плацдарма. В одном из этих боев в начале декабря 1943 года младший лейтенант Кочнев был легко ранен, но остался в строю.
Свой главный подвиг он совершил в самом конце уходящего 1943 года: «В боях за ликвидацию Никопольского плацдарма немцев на левом берегу Днепра в районе высот 1,9 5 км северо-западнее населенного пункта Новая Екатериновка, совершил бессмертный подвиг – командир стрелкового взвода младший лейтенант тов. Кочнев.
31.12.43 г. батальон наступал на противника, организовавшего мощную оборону с несколькими рядами траншей, большим количеством огневых точек. После обработки переднего края вражеской обороны нашей артиллерией и переноса огня в глубь обороны батальон ринулся в атаку на врага. Взвод тов. Кочнева вырвался вперед, противник открыл из артиллерии и минометов заградительный огонь. Офицер Кочнев умело вывел взвод из заградительного огня. Ожившая огневая точка противника в упор встретила атакующих губительными пулеметными очередями. Взвод был вынужден залечь. Несколько раз бойцы порывались встать, но многие были скошены пулеметным огнем. Командир взвода группу бойцов послал в обход пулеметной точки справа. Однако и их настигал огонь. Ближе всех к немецкому пулемету находился Кочнев. Медлить нельзя было. Кочнев подполз к пулемету поближе и метнул в него гранату. Она не разорвалась. Тогда он, будучи уже раненым, вскочил, с возгласом “Вперед, за Родину!” бросился на пулемет и телом своим закрыл его амбразуру. Он замолчал. Стрелки воспользовавшись этим и броском ворвались во вражеские траншеи. Вскоре бойцы, воодушевленные беспримерным подвигом своего командира, очистили полностью от врага траншею».
13 января 1944 года командиром 66-го стрелкового полка подполковником Н.А. Вечтомовым был подписан наградной лист на представление младшему лейтенанту С.И. Кочневу звания Героя Советского Союза посмертно. Его ходатайство поддержал и командующий 28-й армии генерал-лейтенант А.А. Гречкин. Но вышестоящее командование фронта решило данный вопрос по-своему. 11 февраля 1944 года Приказом войскам 4-го Украинского фронта № 80/н младший лейтенант С.И. Кочнев был награжден орденом Отечественной войны 2-й степени.
Его считали погибшим, но отважный офицер выжил всем смертям назло! Удержаться тогда на захваченных позициях советские войска не смогли и отступили. Всего израненного, почти без признаков жизни, Кочнева подобрали утром 1 января 1944 года у дзота немецкие солдаты и взяли в плен. Первоначально он содержался в шталаге № 367 в городе Ченстохове (Польша). 8 апреля 1944 года