резные украшения, всюду сверкало золото. Глазам становилось больно смотреть.
Слуги опустили носилки. Хеви надел сандалии. Резные двери растворились. Наместника встретил старик с надменным лицом и строгим взглядом.
– Пусть будут годы твои долгие и силы бесконечные. Почтенный Хойе! – поздоровался Хеви.
Старик в ответ поднял сморщенную трясущуюся ладонь.
– Да сохранит тебя Йот, – проскрипел он. – Правительница ожидает сына Куши.
Когда Хеви взошел по лестнице, старик выдавил подобие улыбки и тихо сказал:
– Солнцеликая плохо слышит, но не вздумай показывать виду, что заметил ее слабость.
– Как скажешь, – смиренно согласился Хеви.
– Ты всегда был послушным и внимательным, – теперь уже откровенно улыбнулся Хойе. – Как же давно ты не появлялся в нашем городе! Его взгляд остановился на Амени. Седые кустистые брови удивленно поползли вверх. – Твой сын?
– Старший, – представил Хеви.
– Если б я встретил его вечером на улице, то подумал бы, что это Ка твоего отца посетила наш мир. Всемогущий Йот, как же он похож на мудрейшего Себхотпа!
Вслед за стариком Хеви и Амени очутились в прохладном темном колонном зале. Приятно пахло ладаном и скипидаром. Посредине зала, в окружении каменных ваз с охапками свежих цветов, на деревянном резном троне восседала сама правительница. За ее спиной перешептывались немногочисленные старые вельможи. Всевозможные мази и бальзамы не смогли сохранить молодость божественному лицу повелительницы, но все же, она выглядела свежо. Парик казался великоват для ее головы. Обруч из белого золота с головами кобры и коршуна сверкал на высоком смуглом челе. Широкое ожерелье из множества нитей стеклянных бус, бирюзы, золотых и серебряных пластинок покрывало плечи и грудь.
– Он прибыл, солнцеликая! – поклонился Хойя и указал на Хеви.
Наместник Куши с сыном опустились на колени. Хеви торжественно произнес:
– Хвала двойнику твоему, владычица Обеих Земель, освещающая Обе Земли красотой своею, мать правителя, жена правителя великая Тейе, владычица жизни доброй, в приобщении к радости, живущая правдой.
– Пусть Амун всегда будет рядом с тобой, – ответила старя правительница надтреснутым, но сильным голосом.
– Не Амун, а Йот, – громко шепнул ей на ухо домоправитель Хойя.
– Опять ты меня смеешь учить, – недовольно отмахнулась Тейе. – Если всевышний един, какая разница, как его кличут.
– Воля твоя, – покорно поклонился Хойя.
– Встань Хеви и подойди ко мне, – приказала правительница. – Глаза мои плохо видят. Я помню тебя юношей, когда ты увивался за маленькой Нефре. А она краснела от счастья, завидев тебя.
– Солнцеликая, ты говоришь о супруге нынешнего правителя, – осмелился заметить осторожно Хойя.
– Я знаю без тебя, – поставила его на место Тейе. – Однако правитель Нахарины присылает послов ко мне, а не к Нефре. Кушиты чтят меня, как их божественную заступницу.