отворилась и в комнату вошел, вернее вплыл Рансоль – маленький гном в длинном халате и остроконечной шляпе с бубенчиком на конце. Бубенчик непрерывно звенел и Элой поморщился. Звон резал ухо и болью отдавался в голове. Он жестом пригласил гнома пройти в комнату и закрыл за ним дверь, предварительно выглянув на улицу и убедившись, что никто не видел ночного визитера.
Рансоль снял свою шляпу и бережно положил ее на пол рядом с собой. Колокольчик замер и звон прекратился. В тишине слышно было только тиканье старинных ходиков да как ночной мотылек бьётся в оконное стекло, пытаясь вылететь на свободу. Элой проследил за мотыльком взглядом и перевел свое внимание на гостя. Тот самодовольно приосанился.
– Я знаю где его можно найти, хозяин. – заговорил он полушёпотом. – Мои верные крыжулики проследили за ним.
Лоб Элоя на мгновение распрямился и желваки на скулах заиграли. Пухлые Губы плотно сжались, превратившись в тонкую линию. Левая щека нервно дернулась. Он весь покрылся испариной.
– Говори. – коротко бросил он
– За старой долиной есть больше озеро. – продолжил гном, – Воды его давно стали темными. А у самой кромки растет старый дуб. Совсем недавно Дейзихерборовские мусорщики обнаружили, что вода в озере стала уходить, оголяя берег. Мэр Антигал приказал своим ищейкам осмотреть берег и …
– Давай по делу. – Элой в нетерпении стал метаться по комнате.
– Так я и говорю по делу – мистер Рансоль всегда говорит только по делу и…
Элой остановил его взглядом и гном продолжил
– Вода стала уходить совсем недавно и берег стал оголяться. Дуб уже не был погружен в воду. И вот в корнях дерева мои верные помощники обнаружили пещеру. Вход в нее почти невидим для простого обывателя. Но крыжулики народ юркий, глазастый, они утверждают, что это именно пещера. Я, с вашего позволения выпью вина, – прервал свою речь гном. – Очень уж меня разволновало это событие.
Маг нетерпеливым жестом показал на бутылку, стоявшую на столе. Гном подошел к столу, наполнил стакан и быстро выпив содержимое, налил еще. Лицо его подобрело и приняло мечтательное выражение. – Как только они рассказали мне об этом, я тут же отправился к вам.
–Так ты уверен, Рансоль, что это именно то, что мы ищем?
– Ну, если откровенно, – пожал плечами гном – не на все сто. Но все же меня не покидает вера – это именно то место.
Элой сел на самый краешек табурета, стоявшего у каминной полки и сжал голову руками. – А если ты ошибаешься? – спросил он почти со стоном в голосе. – У нас совсем мало времени. Всего пара месяцев. К тому же я не располагаю особой свободой перемещения. Ты же слышал – дела в министерстве плохи.
– Да, я слышал об этом. Настроение у всех подавленное. Господин директор еще не вернулся?
– Нет! Он прибудет не раньше вторника, а это еще 2-3 дня ожидания. – помотал головой маг. – От него нет ни одной весточки. Ни хорошей, ни плохой. А он ведь уехал 2 недели назад.
– Не переживайте,