огромная бесформенная культя… А вот ещё одна! И ещё! И ещё! Обрубки разной длины… Пятый кусок он нашёл вмурованным в песок неподалёку. Доктор отошёл на несколько шагов назад, пытаясь представить, как эти странные выросты соотносятся с размерами и формой всего тела, и вдруг (живя размеренной жизнью провинциала, Вэбб давно забыл, что бывают такие “Вдруг!”) его бросило в жар! “Господи! Не может быть!” – трясущимися руками врач достал сигару и долго не мог зажечь спичку. Мысли прыгали. “Колоссальный мешок из упругой плоти, а позади него… Что?.. Что это за обрывки? Да это… Щупальца?!” – он пытался сосредоточиться. “Спокойно, спокойно… Нет ничего хуже поспешных выводов!..” – но сердце колотилось, и неожиданная догадка становилась уверенностью. На слабых ногах доктор вернулся к коляске, сел, снял шляпу. Он не мог поверить себе: “Но… но ведь это… ОСЬМИНОГ!!! ЧУДОВИЩНЫЙ ОСЬМИНОГ!!!”
…По пути домой Вэбб заехал к нескольким друзьям. Во-первых, нужны свидетели, несколько свидетелей. Во-вто-рых, врачу очень хотелось проверить своё предположение. Любые идеи могут оказаться полезными. Привыкший верить только фактам, он был бы рад ошибиться, он не хотел верить, что прав. Вэбб понимал, что не зоолог, и китов и акул видел разве что на картинках. В то же время любому ясно – находка экстраординарная. Почему такая масса падали не пахнет? Странный цвет – розовато-серый, чуть ли не серебристый. Ничего похожего на кости или хрящи. Не заметно никаких естественных отверстий, и, конечно, эти щупальцеподобные отростки… Необходимо обратится к специалисту! Лучше всего, если бы кто-нибудь приехал! Непременно! Связаться с крупнейшими музеями и университетами!
На следующий день ДеВитт Вэбб, управившись с визитами к пациентам, приехал на пляж в сопровождении нескольких членов Общества. Люди всё достойные и кое-что в своей жизни повидавшие. Сразу договорились: до тех пор, пока все внимательно не осмотрят находку – никто не высказывает своего мнения, чтобы не повлиять на мнение других. Тщательно измерили колосса. Его тело было частично погружено в песок. То, что находилось на поверхности, оказалось 18 футов в длину (5,4 м), 7 футов в ширину (2,1 м) и 4 фута (1,2 м) в высоту. Вес колоссальных останков был приблизительно оценен в 5–7 тонн. “Дохлый кит?” – было хотя и не очень уверенным, но единственным предположением всех участников поездки… До тех пор, пока доктор не обращал их внимания на “щупальца”…
С этого момента вся жизнь Вэбба оказалась подчинённой мёртвому монстру. Он продолжал ездить к больным, но всё остальное время посвящал тому, чтобы сохранить уникальную находку, максимально подробно описать её и, самое главное, заинтересовать в ней кого-нибудь из известных зоологов. Он принялся выяснять, кто в Штатах является крупнейшим специалистом по головоногим – группе моллюсков, к которой относятся кальмары, каракатицы и осьминоги. Врач был убеждён в необходимости визита эксперта, и сделал всё от него зависящее, чтобы этот визит состоялся. Уже через неделю, 7 декабря 1896 года, Эдгар ван Хорн (E. Van Horn) и