(3) системы вертикальных ходов, образовавшиеся на месте разломов известняковых платформ; они характеризуются шириной от 2 до 20 и глубиной и более 100 метров.
В отличие от Багам, которые представляют собой плоские вершины мелководных банок, Бермудские острова появились в результате вулканической активности. Это произошло около 100 миллионов лет назад, когда Атлантический океан был значительно эже. Конусы вулканических островов разрушались, а их основания обрастали кораллами и покрывались осадочными породами. Сейчас их вершины представлены толщей известняков, в которых пресная вода промыла более 150 пещер. Это происходило около одного миллиона лет назад, во время оледенения, когда уровень моря находился на 100–125 метров ниже современного. Сейчас многие из бермудских пещер частично или целиком заполнены морской водой достигая, в среднем, глубины 18 метров. Например, система пещер Грин Бэй полностью погружена под воду и содержит более 2 километров исследованных проходов. Максимальная глубина подводных лабиринтов достигает 24 метров.
Вот они – условия, вот она – среда
Царство бесконечной ночи… Холод… Поэтому неудивительно, что многие считают пещеры лишёнными жизни.
Действительно, подводные – морские и пресноводные – пещеры в первую очередь характеризуются отсутствием освещения и довольно низкой, но, заметим, очень стабильной, температурой. Некоторые из морских пещер испытывают влияние приливно-отливных циклов, в других же течение очень слабое или вовсе отсутствует. Иное дело – пещеры пресноводные, сила потоков в которых бывает очень значительной.
Нет света – нет водорослей, а, как известно, именно фотосинтез – основа существования большинства существ, обитающих на нашей планете. Как же можно выжить там, где нечего есть? Оказывается, можно, если еду приносят подводные течения. Именно приливы и подземные реки поставляют в пещеры необходимое для жизни их обитателей органическое вещество. В морских пещерах это, преимущественно, планктон – микроскопические одноклеточные водоросли и животные, а также мельчайшие рачки и личинки других организмов. Ими питаются более крупные рачки и пещерные рыбы, а детритом – органической составляющей формирующегося на дне пещеры ила, другие рачки, брюхоногие моллюски и кольчатые черви. Такова пищевая цепь морской пещеры.
В карстовые системы, не связанные с океаном, вода с поверхности часто приносит всевозможные растительные остатки, почву, семена, пыльцу, плоды. В воды подземных рек попадают тела и экскременты обитающих в пещерах “сухопутных” животных, например, летучих мышей. В конце концов, погибая, сами водные обитатели становятся пищей для других организмов. Так или иначе, но все эти источники вещества и энергии, как правило, крайне скудны, и обитатели пещер научились жить в условиях минимального, иногда – случайного обеспечения. Это же можно сказать и о снабжении необходимым для дыхания кислородом: чем слабее циркуляция и обмен