получившие Нобелевскую премию по физиологии и медицине.
ВОПРОС:
Как ученые узнали, что нервные клетки посылают друг другу химические сигналы?
ОТВЕТ:
Есть люди, например, такие, как немецкий ученый Эмиль Дюбуа-Реймон (1818–1896), которые опережают свое время. В конце девятнадцатого века Дюбуа-Реймон предположил, что нервные клетки могут вызывать сокращения мышц, воздействуя на них определенными химическими соединениями. В то время на эту гипотезу просто не обратили внимания; ученые в то время ожесточенно спорили на тему о том, являются ли нейронные сигналы электрическими или химическими по своей природе.
Идеи Дюбуа-Реймона подтвердились только после того, как в начале двадцатого века ученые начали испытывать воздействие лекарств на вегетативную (автономную) нервную систему. Например, английский фармаколог Генри Халлетт Дейл (1875–1968) экспериментировал с алкалоидами спорыньи – гриба, который поражает рожь. Дейл обнаружил, что препараты спорыньи блокируют эффекты адреналина, но есть средства, которые могут имитировать эффекты адреналина. Дейл не стал называть эти вещества химическими мессенджерами (нейромедиаторами), так как не был уверен, что они содержатся в организме в норме.
Здесь в игру вступил немецкий фармаколог Отто Леви (1873–1961). Он знал о работах Дейла и проводил свои собственные исследования, касавшиеся воздействия лекарственных средств на железы и внутренние органы. Однажды, в 1921 году, Леви ночью приснился эксперимент, который мог произвести революцию в нашем понимании механизмов работы нервной системы. Проснувшись среди ночи, Леви записал план эксперимента и снова уснул. Наутро он не нашел свои записи и не мог вспомнить содержание сновидения.
По счастью тот же сон приснился ученому и в следующую ночь. На этот раз Леви не стал полагаться на волю случая, а прямо среди ночи отправился в свою лабораторию и провел приснившийся ему опыт. В этом опыте Леви воспользовался сердцем лягушки, сохранившем связь с блуждающим нервом. Сокращающееся сердце было помещено в питательный раствор. Емкость с раствором и лягушачьим сердцем Леви трубкой соединил с другой емкостью с сердцем другой лягушки. Раствор из первой емкости мог свободно поступать во вторую емкость. Леви провел электрическую стимуляцию блуждающего нерва сердца первой лягушки, и ритм его сокращений замедлился. Самое интересное заключалось в том, что через некоторое время стало реже сокращаться и сердце во второй емкости. Леви пришел к заключению, что блуждающий нерв при своем возбуждении выделял в раствор какое-то вещество, которое затем действовало на сердце во второй емкости. Леви назвал это вещество Vagusstoff («вещество блуждающего нерва»; vagus – по-латыни «блуждающий нерв»). Теперь мы знаем, что это вещество является природным нейромедиатором ацетилхолином.
Между прочим, это – разительный пример того, как сон облегчает творческий процесс. Правда, такие случаи все же происходят достаточно редко. В 1936 году за свои исследования химической природы передачи нервных