заметно вздрогнув, уже перенес внимание на его брови, между которыми при их схождении образовывалась из складок кожи буква «П», хотя верхняя палочка и была выражена слабее двух других.
А еще одна из бровей, левая, могла подниматься, изгибаясь по крутой дуге, независимо от правой.
– Сосредоточься, – сказал мужчина.
Мальчик кивнул, с усилием отвел глаза от его лица. С рыжеватыми усами, длинным с горбинкой носом, впалыми щеками, крошечной бородавкой на подбородке и большими желваками. Но самыми интересными были выпученные желтые глаза с точками вокруг зрачков.
Между ними стоял экран шириной в полтора метра и высотой в тридцать сантиметров. Таким образом, мужчина с высоты своего роста видел мальчика от макушки до пояса, в то время как мальчик мог видеть его только от плеч до макушки.
Мужчина протянул левую руку и взял верхнюю карту с лежащей перед ним колоды. Все так же глядя на мальчика, он перевернул карту и быстро взглянул на изображение.
– Что у меня в руках?
Мальчик молчал, по-черепашьи вбирая голову в плечи. Тонкая витая проволока, протянутая из-под стола к серебристому ободку на его голове, задрожала.
– Ты что-нибудь видел?
– Да, – тихо сказал мальчик.
– Что?
– Это… – проговорил он и замолчал, съеживаясь все больше.
– Что? – поторопил его мужчина.
Мальчик вздохнул и проговорил.
– Это звездочка.
Мужчина едва заметно нахмурился и отложил карту с изображением круга в сторону.
– Я знаю, – как можно мягче сказал он, – ты можешь это сделать. Просто тебя все время что-то отвлекает. Ты не хочешь мне сказать, что именно тебя отвлекает?
Мальчик помотал головой. Проволока зазвенела, ударяясь о край стола.
– Посмотри на меня.
Мальчик поднял голову.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я рассердился? Только не мотай головой, прошу тебя.
Мальчик, сбитый с толку разнородностью установок, молчал. Однако на сей раз промах был не его, а куратора, и тот, спеша устранить ненужную тревогу из глаз мальчика, обратился к нему мягким тоном.
– Итак, ты не хочешь меня рассердить?
– Нет, – последовал тихий ответ.
– Хорошо. Тогда давай продолжим? Сосредоточься.
Мальчик торопливо зажмурился.
Мужчина взял очередную карту и повернул лицевой стороной с изображением квадрата вверх.
– Что у меня в руке?
Мягкость тона не могла ввести в заблуждение мальчика. Помимо своей воли, он начал поднимать к ушам худые плечи, отчего проволока снова задрожала.
– Говори! – вдруг рявкнул мужчина.
– Я… – пролепетал мальчик.
– Ну? Что?!
– Я…
Вторая рука мужчины все время лежала на кнопке. Не отрывая глаз от темени мальчика, он коротко надавил средним пальцем на кнопку.
В горле у мальчика словно пискнула мышь, после чего он застыл в полной неподвижности. Его бледное печальное личико подернулось легкой судорогой, но почти сразу на нем возникло выражение испуга и одновременно блаженства.
– Ты сам виноват, – сказал мужчина. – Если бы ты не отвлекался, я бы не стал этого делать.
Мальчик не двигался и не открывал глаза.
– Не надо меня обманывать. Тебе совсем не было больно. Я просто пытался тебе помочь. Открой глаза.
Мальчик поднял веки.
– Я думаю, теперь у тебя получится, – проговорил мужчина.
Казалось, куратор сожалел о том, что произошло. Во всяком случае, голос его звучал без привычно скрытой в нем угрозы.
– Солнышко, – сказал мальчик.
– Что? – начал было мужчина.
– Солнышко.
Мужчина протянул руку и снял карту с колоды. Глядя на застывшее личико мальчика, медленно перевернул. На карте был изображен круг с расходящимися лучами.
Куратор отложил карту.
– Хорошо, – сказал он. – Я знал, что ты это сделаешь.
– Домик, – сказал мальчик.
– Подожди, я…
– Домик! – почти выкрикнул мальчик.
Его округлившиеся глаза смотрели мимо мужчины. Тому даже показалось, что мальчик видит что-то на стене за его спиной, хотя он знал, что стена была идеально ровной и идеально пустой.
Куратор поднял следующую карту.
Прямоугольник, увенчанный равносторонним треугольником.
– Хорошо, – сказал мужчина.
Он испытующе посмотрел на мальчика, желая понять, как долго тот сможет продолжать эксперимент.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
Мужчине хотелось послушать интонацию мальчика. Только по ней он мог более или менее точно диагностировать его состояние.
В