кровавых ран, до имитаторов храпа и пука. Совершенно безобидный Артем в приколах своих, порой, доходил до садизма.
Впрочем, на него и не обижался никто, и если у кого возникало желание приколоться, то лучшего компаньона в этом не стоило и искать: все сразу шли к Артему, уж ему-то не надо было долго что к чему разъяснять – все ловил на лету.
– Значит так, – прошептала я, – опусти лицо и что-нибудь говори.
Мне нужно было выиграть время: в недрах головы уже шевелился кое-какой план.
– Понял, – мгновенно сообразил Артем и принялся перебирать книги на лотке.
– Вот, – не поднимая головы, сказал он, – только для тебя.
Артем извлек из своих богатейших запасов маленькую книжицу.
– Избранные сутры китайского буддизма, – не отвлекаясь от мыслей, механически прочитала я.
– Ну да, – подтвердил Артем. – Китай оказал неизгладимое влияние на культуру Японии. К примеру у Миямото Мусаси в Книге пяти колец для практики боевых искусств…
– Артем, – прошипела я, – прижми к губам бейсболку и говори тихо.
Он повиновался мгновенно.
– Зачем? – донеслось до меня сквозь плотную ткань бейсболки.
– В этом и заключается прикол, – пояснила я. – Книгу новую пишу. Политический детектив. Чтобы прочувствовать все на своей шкуре, поручила друзьям следить за мной. Один из них умеет читать по губам. Потому говори через бейсболку.
– Понял, – кивнул Артем.
– Если понял, то помоги прикол организовать. Николая давно видел? Художника имею ввиду.
– А-а, Кольку-Андеграунда. Сегодня утром и видел, в мастерской его ночевал.
Артем оживился, потому что Колька тоже был известный приколист: специалист по взрывам – шуточным, ненастоящим. Крутые и «братва» и по сей день наперебой раскупают его квазигранаты и подкладывают друг другу в особняки и автомобили за милую душу. Особенно Колькин бизнес процветает на восьмое марта и под Новый год, ну и первого апреля, само собой.
Должна сказать, этот Колька-Андеграунд – личность тоже примечательная. Приколы приносят ему кое-какой доход, но основной дар Кольки (это же и принцип жизни) оказывать услуги своим друзьям и знакомым. При этом сам Колька ничего толком не умеет и ничем в совершенстве не владеет, но на жизнь не жалуется. Просто берет одного из своих приятелей и за его счет оказывает услугу другому. А когда приходит время платить по счетам, отыскивает следующего приятеля, чтобы оказать услугу предыдущему.
Этакий человек-коммутатор на общественных началах. В результате такой кипучей деятельности кое-что и Кольке перепадает, потому что отказа ему нет нигде: каждый предвидит и себе возможное благо.
В связи с постоянной занятостью сорокалетний Колька так и не успел обзавестись семьей, сохранил свежесть и по этой причине в своей среде считался женихом молодым и завидным, чем успешно и пользовался, обещая руку и сердце всем знакомым девицам. Его мастерская была к услугам любого, кто хоть как-то нуждался