за вас начальную цену в пять тысяч золотых монет. Сами понимаете, товар не для погонщиков верблюдов.
Джанет подавила невольный смешок. В следующее мгновение за ее спиной возник сам Абдула бен Абдула. Пора было идти. Негр-евнух взял ее за руку и вывел в комнату, где должны были состояться торги, заставив подняться на возвышение. Покупатели жадно разглядывали ее. Джанет Лесли впервые почувствовала приближение страха.
Абдула бен Абдула взял ее под локоть и подвел к центру возвышения.
– Французский, – шепнул он ей на ухо, – язык международной торговли. Так что вы все поймете.
– Вы попусту тратите время, подвергая меня этому унижению, – ответила Джанет хмуро. – Пьетро ди Сан-Лоренцо все равно выкупит меня, и я вернусь к отцу.
– Аллах не допустит этого, – возразил работорговец и раскланялся перед покупателями. – А теперь, высокие гости, начнем самые важные торги этого года! Перед вами стоит благородная девица, волосы которой подобны золотистому зареву восхода солнца, кожа словно белоснежная отполированная слоновая кость, а глаза краше редчайших изумрудов! Смотрите же, о высокие гости! – С этими словами он сдернул вуаль, прикрывавшую голову девушки. – Начальная цена – пять тысяч золотых монет! Кто готов заплатить эти деньги?
– Даю пять тысяч! – раздался чей-то голос.
Абдула бен Абдула довольно усмехнулся:
– Агент египетского султана дает пять тысяч!
Начальная цена была быстро перебита, после чего торги пошли весьма шустро. Шесть тысяч… семь… восемь… девять… десять тысяч золотых монет.
– Высокие гости! – вдруг почти обиженно воскликнул Абдула бен Абдула. – Десять тысяч за такой товар?! Побойтесь Аллаха! Не унижайте мой дом! Перед вами драгоценное сокровище, гурия, которая украсила бы гарем самого Пророка! Это девственница, никогда не знавшая мужчины! – С этими словами он легонько провел своей дряблой ладонью по ее животу. Джанет инстинктивно отшатнулась. – Она произведет на свет много здоровых и крепких сыновей!
– А располагаешь ли ты доказательствами ее невинности? – крикнул кто-то.
– Располагаю! – возвестил Абдула. – Я дам покупателю заключения, составленные тремя разными лекарями. Если же выяснится, что они солгали, я возмещу покупателю ущерб троекратно против той цены, которую он отдаст за девушку. Причем товар все равно останется у него.
Зал пораженно охнул. Абдула бен Абдула слыл честным человеком, к тому же весьма скупым. Его слова убедили всех, и торги продолжались.
Глаза Джанет тем временем скользили по присутствующим. Агент египетского султана ответил на ее взгляд холодным взглядом, и девушка тут же отвела глаза. В этом человеке ей почудилось нечто зловещее и даже стало не по себе. Представитель багдадского халифа показался ей похожим на маленькую вспугнутую черную сову, и она с трудом подавила смех. Однако в следующую секунду улыбка исчезла с ее лица, ибо она взглянула в свирепое лицо человека, который, если верить негру-евнуху,