жизни. Его взгляд остановился на дочери. Черные глаза с мольбой смотрели на отца. Черт возьми, что же делать?
– Месяц – не доказательство, – констатировал он.
– Предложите другой способ. Я согласен на все.
Мужчина достал платок и вытер потное лицо. Ох, если бы не страх, что дочь натворит глупостей!
– Ладно, твоя взяла.
Полковник решил не торопить события. Кто знает, может быть, в течение месяца все решится так, как хотел бы этого он. Однако весь месяц Виктор вел себя образцово-показательно: всегда свежевыбритый, чуть ли не скрипящий от чистоты, он являлся по вечерам к будущим родственникам засвидетельствовать свое почтение и увести их дочь на очередную прогулку. С Майей он был сама щедрость и предупредительность. Наблюдателю со стороны могло показаться, что парень дал слово потратить на возлюбленную все отпускные. Они ужинали в дорогих ресторанах и кафе, посещали боулинг-клубы, ездили за город. Зеленухин рассказывал невесте, как он планирует построить их жизнь.
– На следующий год думаю поступать в мореходку на заочный, – говорил он. – Мало ли как дальше получится со службой? А так получу специальность, имея которую можно жить безбедно. Ты согласна?
Девушка, ошалевшая от множества обещаний, лишь кивала головой, молясь, чтобы родители дали разрешение на свадьбу. Придя домой, она принялась упрашивать их, доказывая: кроме Виктора, никто не сможет сделать ее счастливой.
– Ты так считаешь?
Отец сурово посмотрел на дочь.
– Да.
– Хорошо, позови его завтра в гости.
Эта фраза обнадежила девушку. Радостная, она позвонила Виктору.
– Похоже, лед тронулся, – сообщил он матери.
На следующий день Зеленухин явился к родителям невесты при параде. Отец Майи пожал протянутую руку и шепнул:
– Выйдем на балкон.
– Зачем?
– Надо поговорить о вашей будущей семейной жизни.
На балконе мужчина, приблизив к Виктору разгоряченное лицо, проговорил:
– В моих глазах ты был и останешься алкашом. Дочь и раньше хотела за тебя замуж, и поэтому я пристально наблюдал за тобой. Как ты ухитряешься держаться сейчас – для меня полная загадка: таким, как ты, кодировка не помогает. Впрочем, даже если ты взял себя в руки, все пойдет по-прежнему, стоит тебе лишь заполучить Майю. Исходя из этого, сообщаю: коль уж девке охота испытать все тяготы семейной жизни с тобой, пусть накушается всласть. Но учти: несмотря на то что у меня, кроме нее, нет детей, никакого наследства она не получит. И не возмущайся. Твоя мать еще раньше закидывала удочки: мол, квартира у вас большая, можно детям сделать хотя бы однокомнатную. Нет, дорогой. Хочешь Майю – получай. Но без довесков.
Изобразив на лице радость, Виктор поспешил уверить будущего тестя, что ему подачки не нужны. Он сам всего добьется. Главное – рядом с ним будет любимая женщина. В тот же день они принялись говорить о предстоящей свадьбе.
Сейчас Зеленухин винил во всем себя. Знал ли он, что все так закончится? Нет, конечно. Впрочем, на счастливую жизнь он тоже не рассчитывал. Их с матерью желание исполнилось: он женился на дочери