послышался звук скрипящей двери и какое-то шуршание. Потом дверь захлопнулась, видимо, человек, производивший эти звуки, вышел на крыльцо дома.
– Кто там? – раздалось изнутри двора.
– Баба Клава! Это я, Вова! Квартирант Ваш! – прокричал Вовка, стараясь направлять звук своего голоса в небольшую щель в заборе.
– Кто это? – переспросил ещё раз старческий голос.
– Да я это! Вова Сухарев!
Последовало молчание, видимо, хозяйка, а это была именно она, переваривала полученную информацию о незваном госте.
Прошло ещё около минуты, затем послышались медленные шаги в сторону ворот. Лязгнул металлический засов, и открылась дверь. В проёме стояла пожилая женщина, одной рукой держась за дверную ручку, второй – опиралась на трость. Она уставилась на посетителей через толстые роговые очки, открыв рот от удивления, что подчёркивало неожиданность визита молодых людей. Бабуля поочерёдно смотрела то на одного, то на второго студента, колыхая отвисшим двойным подбородком при каждом движении головы.
Одета старуха была в длинный фланелевый халат, поверх которого на плечи она накинула засаленную телогрейку. На голове – платок, на ногах – резиновые калоши.
– Здравствуйте, баба Клава, – поздоровался Вовка.
– А, здравствуй, Володя, – сказала хозяйка, при этом её беспокойное выражение лица сменилось на добродушную улыбку.
– Обещал, что найду Вам квартиранта. Вот молодой человек нуждается в жилье, – сказал Вова, указав при этом на Макса.
Улыбка исчезла с лица старухи, и она перевела взгляд на потенциального жильца, опять открыв рот. Глаза её через увеличительные линзы очков казались огромными. Максим немного смутился.
– Это хорошо, что привёл, а то после того, как Вы съехали, никто так и не обращался.
Какое-то время ещё постояли, молча, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну, ладно, пойдёмте в дом, – наконец пригласила баба Клава.
****
Парни зашли во двор, бабуля закрыла за ними дверь в воротах и задвинула запор. Затем, опираясь на трость, медленно заковыляла по тропинке, ведущей к крыльцу дома. Максим и Вовка последовали за ней.
Внутри двора, между хозяйственными постройками, натянуты верёвки с прищепками для белья. На одной из этих верёвок колыхались на ветру куски безликой материи. Сарай оказался открыт, и было видно, что в нём навалено большое количество разного хлама – доски, тряпки, малярные кисти, пустые консервные банки и тому подобная всячина.
От крыльца шла вторая тропинка в огород, отделенного от двора низеньким забором с открытой калиткой.
Зашли на крыльцо, поднявшись на две ступеньки. Потом через скрипучую входную дверь попали в сени. Там по стенам, связанные в пучки, висели разные сушёные травы, типа пустырника, зверобоя и мяты. На полу стояли эмалированные тазы и оцинкованные вёдра, из которых ощутимо тянуло помоями.
Справа