кто едут с ним вместе, не доберутся. Или доедут не все.
– «Титаник»? – вспомнила девушка.
– «Титаник», – серьезно кивнул он. – Паром «Эстония», башни-близнецы Всемирного Торгового Центра, подбитые пассажирские самолеты, все катастрофы и крушения – это, если так можно сказать, работа истинных Проигрателей. Кстати, от этого они ничего не выигрывают, ибо истинные Проигратели всегда оказываются в числе жертв. Как правило, проклятье настигает их в тот момент, когда они всерьез собираются изменить свою жизнь.
– То есть, если бы какой-то Проигратель не принял решения сесть на «Титаник» и уплыть на нем в Америку, все бы остались живы?
– Наверняка.
– Но тогда выходит…
– Что? Да, можно сказать, что все катастрофы мира – следствие деятельности Проигрателей, чаще всего невольной. В наше время власти уже раскусили, кто мы такие. Проигратели взяты под учет. За ними следят, в том числе и контролеры. Их держат под рукой на всякий случай, чтобы в нужный момент…
– …они купили билет на «Титаник»?
– Да. Или опоздали на него – в зависимости от того, что выгоднее обществу.
Какое-то время они шли молча.
– А вы страшный человек, – сказала Алла. – Рядом с вами опасно находиться…
– Увы, – согласился он. – Вы, Ла, были знакомы со мной всего несколько минут, и вот несколько недель спустя ваша жизнь оказалась под угрозой.
– А ваша жена? Она тоже…
– Нет. Моя жена просто от меня сбежала после пяти лет брака, когда выяснилось, что я не могу ни заработать на приличное жилье, ни даже сделать ей ребенка. Я то и дело терял работу, неделями сидел, ничего не делая, вернее, опасаясь сделать шаг потому, что твердо знал – если я этот шаг сделаю, будет только хуже. Либо выяснится, что вакансия уже занята, либо мне не подходят условия труда, либо работодателям не подходят такие, как я… Нет, я пробовал. Рассылал резюме, писал, звонил, ходил на собеседования. Иногда даже мне удавалось устроиться, но дольше полугода я почти нигде не продержался. Меня увольняли, или я увольнялся сам, и все начиналось сначала. Какая женщина это выдержит?
Луг, поросший разнотравьем, простирался до горизонта. Справа вдалеке вставали городские окраины и окружная дорога, слева – поля, перелески и поблескивающая на солнце лента реки. Исторические здания центра города смутно виднелись впереди. До них оставалось километров пять. Трещали сверчки и кузнечики, время от времени подавала голос какая-нибудь птица или порыв ветра доносил отдаленный гул автострады. Здесь было тихо и спокойно – не скажешь, что буквально в нескольких километрах отсюда в большом городе кипит жизнь и, возможно, прямо сейчас стреляют на улицах. Но вот вдалеке послышался и стал нарастать мерный гул и басистый стрекот, сразу напомнив о том, что у них проблемы.
– Смотрите! – девушка дернула его за руку, показывая вперед и вверх.
Со стороны центра в их сторону летели, быстро приближаясь, два геликоптера, выкрашенные в красно-черно-белый триколор патрульной службы. Они шли на