января 1547 г. Иван IV короновался шапкой Мономаха и принял царский титул. Наибольшее влияние на него оказывали бабка Анна и дядя Михаил Васильевич Глинский, из-за интриг которого великий князь приказал убить двух своих сверстников: Ивана Дорогобужского посадили на кол, а Федора Овчинина обезглавили на льду замерзшей реки.
Глинские грабили казну и горожан. В июне 1547 г. в Москве произошли сильные пожары, в которых народ обвинил Глинских. В ходе вспыхнувшего восстания дядю царя Юрия Глинского забили камнями, а дворы Глинских разграбили. Влиянию Глинских пришел конец.
Митрополит Макарий сумел внушить Ивану мысль о том, что пожар и мятеж являются наказанием за его содомский грех. Молодой царь женился на Анастасии Романовой. Он приблизил к себе священника Сильвестра, дворянина Алексея Адашева, князя Курбского. Образовалась Избранная рада, которая провела первый в истории России цикл реформ. В 1552 г. была взята Казань.
В момент взятия Казани у Ивана и Анастасии родился сын Дмитрий, но в марте 1553 г. царь тяжело заболел. Поведение многих родственников и приближенных в этот момент ему не понравилось. Грудному младенцу Дмитрию присягали неохотно – поглядывали в сторону двоюродного брата царя Владимира Андреевича Старицкого и его матери Ефросиньи. Однако царь поправился. В 1558 г. началась Ливонская война, которую некоторые сподвижники Ивана считали ненужной. А в августе 1560 г. умерла царица Анастасия. Поводов для «разборок» накопилось достаточно.
Алексей Адашев был отставлен от дел и умер в опале в Юрьеве. Сильвестра сослали в Соловки на вечное заточение. Оба реформатора находились в напряженных отношениях с Анастасией и были обвинены в том, что околдовали ее. А царь пустился в разгул.
В течение последующих лет казнены брат Алексея Адашева Данила Адашев с сыном, тесть Петр Туров, их родня Сатины. Казнили и преследовали не только «сродников», но и «друзей и соседей знаемых, аще и мало знаемых, многих же отнюдь и не знаемых». По царскому приказу был задушен боярин Никита Шереметев, соперник нового царского любимца Алексея Басманова-Плещеева. Ефросинью постригли в монахини.
Неожиданного ареста, опалы и казни мог ожидать каждый. Страх заставил Андрея Курбского вступить в тайные переговоры с поляками, к которым он и сбежал, бросив семью, библиотеку и все имущество. «Будучи в Литве, Курбский упрекнул царя за разврат с Федором Басмановым, сыном Алексея Басманова (из рода Плещеевых). При дворе семья Басмановых навлекла на себя общую ненависть и презрение. Втихомолку ее поносили многие. Кое-кто открыто выражал свое отношение к ним. Однажды знатный воевода князь Федор Овчинин поссорился с Федором Басмановым и выбранил за нечестивые деяния с царем. Басманов отправился к царю и плача рассказал ему об оскорблении. Разгневанный такой дерзостью Грозный пригласил Овчинина во дворец и после пира велел спуститься в винный погреб, чтобы закончить там праздник. Подвыпивший князь не расслышал угрозы в словах государя и отправился в погреб, где был задушен псарями».