рядового. Тот даже выпрямился, будто по стойке смирно, невразумительно пробормотал еще что-то и замолк.
– Я могу принести извинения, если в моих словах… – нерешительно начал Астафьев.
– При чем тут извинения, профессор. – Генерал тоже отложил вилку, посмотрел ему в лицо темными глазами, подумал и сказал медленно: – Два месяца назад, примерно в мае, американцы передали, что их противовоздушной обороной в пустыне одного южного штата был сбит советский разведывательный аппарат. Возможно, вы видели опровержение в газетах. – Астафьев покачал головой: не видел. – Как вы знаете, если есть хоть малейший повод, то сразу же поднимается невероятный шум в зарубежной прессе. Советская военная угроза и так далее. – Он помолчал. В траве трещали сотни кузнечиков. Воронец застыл с булкой в руке. – Так вот. Никакого шума не было. Вернее, он начинался, и вдруг замолчали радио, газеты, как по команде.
– Представитель госдепартамента выступил с опровержением, – сказал полковник.
– Да. Даже опровержение было. Хотя в других, гораздо более сомнительных, случаях опровержения не последовало.
Астафьев спросил напряженно:
– Вы думаете?..
– Никаких разведывательных аппаратов мы туда не посылали, – сказал генерал.
Опять наступило молчание.
– Но это… это… – сказал Воронец.
Генерал спокойно ответил:
– Это значит, что мы имеем дело уже со второй попыткой.
– Минутку, минутку, – сказал Астафьев. – И в первый раз тоже, значит, сбили. И во второй?
– Видимо.
– Неужели нельзя было договориться, подать сигнал! – фальцетом закричал Астафьев. Полковник, который до этого внимательно ел, уронил вилку. – Это же вам не маневры. Не игра в солдатики! Вы понимаете, что вы наделали?
Генерал подождал, пока он замолчит, и ответил еще спокойнее:
– Договориться мы пытаемся уже много лет. Не наша вина, если до сих пор нет почти никаких результатов. Что же касается данной ситуации, то здесь все предельно ясно. Пеленгаторы засекли неизвестный объект в воздухе. Двигался он со стороны границы вглубь страны. Скорость ниже ракетной. На запросы не отвечал. На приказ садиться не отреагировал – лез прямо сюда. Ну, а там дальше… – Он мотнул головой назад. – В общем, допустить его туда мы не могли.
– И конечно, первым делом – стрелять!
– Вы полагаете, мы каждый день ждем звездолеты или как их там называют, – холодно ответил генерал.
– Но надо было еще посигналить… дать ракету… ну что там у вас… – беспомощно сказал Астафьев.
Генерал мгновенно улыбнулся, видимо, предложение показалось ему глупым, – он ответил терпеливо, как школьнику:
– Существует инструкция, профессор. Приказ. Понимаете – приказ.
– Летчики действовали правильно, – сказал полковник.
– Но вы хоть внимательно все осмотрели? Вдруг что-нибудь осталось, кто-то спасся?
Генерал вздохнул:
– Профессор. Здесь – армия. Все уже осмотрено и с вертолетов, и поисковыми