Великого на императорство и восстановлении Западной империи (800 г.). Для тогдашнего патриарха Никифора разделение империи практически означало схизму в Церкви. Это соперничество между двумя частями Европы в совокупности с культурными, богослужебными, догматическими и каноническими разногласиями общин привело к формальному разделению Церквей в 1054 г. Схизма еще более углубилась во время крестовых походов, когда войска крестоносцев взяли Константинополь и создали Латинскую Византийскую империю (1204–1261 гг.), подчиняя Церковь Риму и навязывая ей латинскую иерархию.
В дальнейшем политика играла огромную роль в формировании взаимоотношений обеих Церквей. Перед лицом внешнего нашествия Византийская империя искала союзников в Западной Европе. Формальным проявлением единства были унии, заключавшиеся с Римской Церковью. Первая из них была заключена императором Михаилом VIII на II Лионском Соборе (1274 г.) и продержалась только до 1282 г. Вторая уния (ввиду приближения турецких орд) была заключена на Флорентийском Соборе в 1439 г. императором Иоанном VIII Палеологом, но и ее судьба была недолговечна и прервалась с падением Константинополя в 1453 г., поскольку патриаршую власть из рук султана принял противник унии Геннадий II. Усилило разрыв между Церквями, несомненно и то, что турецкие султаны под угрозой жестоких наказаний запрещали поддерживать какие бы то ни было контакты с Римом. Попытка патриарха, находящегося в Стамбуле, заключить унию с Римом грозила немедленной смертью. Несмотря на это некоторые патриархи, особенно находившиеся в изгнании, старались завязать отношения с Папой Римским, стремясь к сближению Церквей-сестер. В XVII в. такие попытки предпринимали патриархи Парфений II, Иоанникий II, Мефодий III, а в XVIII в. – Афанасий V.
В 1590 г. стараниями русских царей титул патриарха получил также Московский митрополит, а его кафедра как единственная независимая от мусульманских властей была названа «Третьим Римом».
Византийская Церковь также называется Православной, поскольку она устояла перед соблазнами многих ересей (особенно несторианской и монофизитской). Эта Церковь признает только первые 7 вселенских Соборов неразделенной Церкви.
В настоящее время Православная Церковь насчитывает около 200 млн. верных и более десятка т. н. автокефальных Церквей, практически друг от друга независимых, хотя и признающих первенство чести Константинопольского патриарха.
Структура Церкви охватывает 8 патриархатов: Константинопольский (Стамбул), апостольские (т. н. мелькитские) – Александрийский, Антиохийский, Иерусалимский, а также Московский, Сербский, Румынский и Болгарский. Вторую группу составляют автокефальные Церкви, во главе которых стоят митрополиты: в Греции (т. н. синодальная Церковь), в Грузии (во главе стоит католикос), на Кипре, в Албании, в Польше, в Чехии и Словакии и в Финляндии. Кроме того, много православных, принадлежащих к разным автокефальным Церквям, живет в диаспоре – в Европе, Австралии и Америке.
В 1965 г. в конце