минут все вокруг заволоклось звенящим ватным туманом, и она, собирав-шаяся тихо подняться на пару этажей, дабы произвести разведку, вдруг повела себя совер-шенно бестолково. Она вызвала лифт, но тут же, вместо того, чтобы ждать его, с грохотом понеслась вверх по ступенькам. Добежав до двери квартиры Матейко, она толкнулась в нее, потом дернула за ручку и несколько раз со всей силы грохнула в дверь кулаком, совершенно забыв о том, что у нее есть ключ, потом дернула дверь еще раз…
…и очнулась, стоя на площадке и сжимая в руках короткий кухонный нож. который, уходя, прихватила у Светы на всякий случай. Она тупо посмотрела на блестящее, тщательно вымы-тое лезвие, потом дернула головой и прижала ухо к двери. В квартире была тишина, и Вита скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то осторожными шагами направился к двери, и машинально спрятала руку с ножом за спину. Человек за дверью остановился, и снова насту-пила глубокая тишина, и несколько минут они так и стояли по разные стороны двери, при-слушиваясь друг к другу.
Страх исчез, а вместе с ним – и злость, сменившись странным усталым равнодушием. Ви-та подняла руку к звонку, потом беззвучно выругалась в собственный адрес, пошарила в су-мочке и достала ключ, переложив нож в левую руку, вставила ключ в замок, повернула, дер-нула дверь, и замок, открывшись, слабо щелкнул. Она отскочила назад, толкнула дверь и, оскалившись, подняла руку со своим жалким оружием, и свет от коридорной лампы, блеснув на лезвии ее ножа, отразился в широком и куда как более длинном лезвии другого ножа, на-правленного ей в шею, сверкнул на оскаленных зубах державшего его человека и вспыхнул в его неестественно расширенных глазах, и…
– Наташка, – выдохнула Вита, опуская руку, и Наташа эхом отозвалась:
– Витка!
Она уронила нож и отступила на шаг, и на ее лице мелькнул какой-то вороватый испуг, и она чуть сощурилась и втянула голову в плечи, словно ждала удара, потом испуг сменился дикой радостью, и она снова шагнула вперед, протянула руки.
– Витка! Ты пришла! Слава богу! Витка!
– Что?.. – пробормотала Вита, захлопнула за собой дверь и тоже бросила нож на пол. В следующую секунду они обнимались, как друзья, не видевшиеся много лет.
– А я думала… – заикаясь, сказала Наташа, – я думала…
– Почему вы к телефону не подходили?.. – плачуще спросила Вита, мешая слова с дроб-ным стуком зубов. – Почему?..
Слегка успокоившись, они отодвинулись друг от друга, и только сейчас Вита заметила, насколько кошмарно выглядит подруга: волосы всклокочены, руки, лицо и светлый халат в кровавых пятнах, на подоле чешуйки сигаретного пепла, в глазах диковатый полубезумный блеск.
– Что случилось? – спросила Вита, и Наташа вскинула перед собой руки, словно защища-ясь, и отступила еще дальше по коридору. Вита шагнула следом за ней. Под ее ногой что-то шелестнуло, она опустила глаза и увидела смятый вскрытый конверт.
– Нет, – сказала она твердо,