Римма, как там вас по батюшке?
– Сергеевна…
– Римма Сергеевна, я в курсе, что вы беспокоитесь. Но поверьте, что повода для волнения абсолютно нет! Некоторые наши группы иногда задерживаются и на целую неделю. Тем более, посмотрите, какая сейчас погода в Свердловске: мороз да метель. А на Уральском хребте и того хуже!
– А была ли от них телеграмма о том, что они возвращаются?
– Ну, конечно, была! – не задумался над ответом Гордо.
– Правда?! Ой, как хорошо! – вздохнула Римма Колеватова.
– А давно она пришла?
– Вот только сегодня принесли.
– Ой, как я рада! Спасибо, Лев Сергеевич. До свидания, всего вам хорошего!
– И вам не хворать.
Лев Семенович положил трубку и опрокинулся на спинку кресла. «Скорее бы они пришли», – очень беспокоился Гордо, так как о телеграмме о возвращении Дятлова он соврал.
Опять задребезжал телефон. Гордо очень хотел, чтобы этот кошмар, длящийся вторые сутки, побыстрее завершился для него. Но…
– Гордо слушает!
– Здравствуйте, товарищ Гордо! Это секретарь парткома УПИ Заостровский.
– Добрый день, товарищ Заостровский!
– Лев Семёнович, нам тут поступил тревожный звонок от родителей студентов одной туристической группы под управлением товарища Дятлова. Проинформируйте нас о том, была ли телеграмма или телефонный звонок о возвращении этой группы из похода?
– Да, товарищ Заостровский, телеграмма от товарища Дятлова из посёлка Вижай о возвращении группы поступила сегодня, 18 февраля 1959 года.
– Значит, всё в порядке с ними?
– Всё в порядке, просто незначительная задержка.
– Я понял, благодарю вас!
Американский след
У Льва Семёновича Гордо, который придумал несуществующую телеграмму от Дятлова и который старался прикрыть несанкционированную задержку группы, не получилось замять это дело. Ребята так и не возвращались. Несмотря на заверения товарищей Уфимцева, Гордо и секретаря парткома УПИ Заостровского, родители не успокаивались. Отец Рустема Слободина – очень влиятельный и умный человек – доктор экономических наук, который заведовал Отделом Уральского научно-исследовательского института сельского хозяйства, – не прекращал обивать пороги парткомов и профкомов Свердловска с просьбой срочно начать поиски пропавших на Северном Урале ребят. Наконец волна возмущения докатилась и самого директора института товарища Сиунова. К нему же в этот день приехала и сестра Игоря Дятлова тоже с той же просьбой: срочно организовать поиски группы её брата, возможно, их ещё можно спасти.
По институту поползли разные слухи. Все в коридорах и аудиториях только и говорили о том, что из похода не вернулась одна из сильнейших туристических групп УПИ, группа Игоря Дятлова. Никто не мог в это поверить. Сразу посыпались версии произошедшего.