отправился за чугуном. Путь в деревню рудокопов занял полтора дня, за которые наш герой окончательно вымотался. Он прибыл на место уже под вечер, усталым, но сытым, так как полдня ушло на охоту. Во время погони за кабаном он забрался далеко от дороги. Но кабана все-таки догнал. Вдруг откуда-то из-за спины послышался странный скрежет, а затем и голос:
– Что, сцсцстранник, потерялсфсфся?
– Валл, ты что ли?
– Откуда ты знаешсшсшь мое имя, человек?
– Да какой там человек, – ответил наш герой по-драконьи. – Это я!
– Оппащхи! Кто же тебя такхкхкх?
– Долго рассказывать. Слушай, Валл, не знаешь короткого пути к деревне рудокопов?
– Той, рядом с которой обитает гхорный духфхф? Просфсто иди прямо. Если у тебя возникнут трудносфсфти, просто позови меня.
– Здорово! Спасибо!..
В деревне рудокопов первым делом наш герой спросил у прохожего, где тут ближайшая таверна (он так хотел спать, что был готов даже на это). Придя туда, он попросил комнату на одну ночь. Хозяин таверны немного удивился и ответил, что это будет стоить где-то пять медных монет. При виде золотой монеты прибавил, что может предложить номер «люкс». Странный посетитель не понял этого слова и попросил комнату «без люков»…
Хорошенько выспавшись, наш герой осведомился, где живет местный торговец металлом и, разузнав, пошел к нему. Торговец оказался довольно приятным собеседником: узнав о том, что Икарус пришел от Александра, начал расспрашивать о здоровье своего городского клиента, когда же наш герой поведал ему цель своего путешествия, похвалил за чувство юмора (не совсем понятно, что это за чувство такое, однако, видимо, вещь хорошая) и отдал несколько чугунных кирпичей, сказав, что для меча их должно хватить.
Однако когда его спросили про задержку партии железа, он лишь тяжко вздохнул в ответ.
– Извини, с железом не получится, – сказал он. – Мы потеряли его.
– Как целую потерять партию можно? – не понял Икарус.
– Да не партию, жилу. Уже неделю копаем, а кроме камней ничего не попадается. Правда, ребята из пятой штольни, кажется, что-то нашли, но их завалило.
– Не повезло вам. Может, стоит обратиться к духу горному?
– Друг мой, это все сказки! Даже если бы он там был, он не стал бы нас слушать.
– Хмм, а может, пойти мне?
– Ну иди, если хочешь.
И парень пошел. Шахта находилась недалеко от деревни. Рабочий день был в самом разгаре, и шахтеры вовсю стучали своими кирками, правда, без особого энтузиазма. Наш герой бродил по прокопанным ими коридорам и вдруг увидел, как из какого-то коридора выбежал человек, крича: «Черти в шахте! Спасайтесь! Спасайтесь!». Икарус направился туда. Пройдя достаточно глубоко, он попал в просторную пещеру. По ней протекал ручеек, а откуда-то из дальнего угла доносились странные звуки, напоминающие дикие завывания.
– Что же там воет? – вслух раздумывал он.
– Я! – вдруг прогремело откуда-то из недр горы.
– Ты – здешний горный дух?
– КТО ЖЕ ЕЩЕ?
– Послушай,