.

рассмеялись.

      Пандора кивнула следующей.

      – Я думала о белых медведях в зоопарке. И о том, что они всегда плавают в ледяной воде.

      – А что представляла наша новенькая? – учительница резко повернулась к Марии.

      – Я…

      Она растерялась и отступила на шаг.

      – Не бойся, мы здесь всегда так делаем, – шепнула Ванда.

      Мария на секунду засомневалась. Но почему нет?

      – Я кое-что вспомнила, о чем уже давно не думала. И почувствовала себя удивительно! – все еще растерянно мотала головой она. – Я была молодой девушкой, такой же, как Ванда, по возрасту, или как остальные.

      Мария окинула взглядом круг.

      – Это было незадолго до Рождества. Я ломала себе голову, что особенное подарить сестрам на праздник. Но на ум ничего не приходило. Мы жили в бедности, и денег на подарки не было, – добавила она. – Однажды ночью я стояла у нашего замерзшего окна и смотрела на улицу, как вдруг мой взгляд упал на ледяные кристаллы, которые образовались на стекле. Такие блестящие, такие красивые, такие холодные!

      Она задумчиво улыбнулась.

      – В ту ночь я впервые села у стеклоплавильной печи. Это рабочее место стеклодува у меня на родине, – продолжала она. – В ту ночь я выдула первый елочный шар и потом разрисовала его ледяными кристаллами. Я непременно хотела уловить зиму!

      – Тетя Мария – знаменитый стеклодув, – гордо заметила Ванда. – Ее елочные украшения продаются по всему миру. Возможно, ее шары висят даже на ваших рождественских деревьях.

      У девушек засверкали глаза при взгляде на Марию.

      – Как романтично!

      – А что было потом?

      – Обрадовались сестры твоему сюрпризу?

      Мария, улыбаясь, отвечала на их вопросы, а Пандора стояла рядом и хмурилась.

      – А что мама делала в это время? – спросила Ванда, глаза которой горели любопытством еще ярче, чем у других.

      Приподнятое настроение Марии тут же исчезло. «Твоя мама была глубоко беременна тобой – от мужчины, имя которого сегодня нельзя называть в твоем присутствии!»

      – Рут…

      Мария лихорадочно пыталась подыскать слова, но вдруг Пандора снова хлопнула в ладоши.

      – Достаточно новогодних украшений и тому подобных историй! – отвлекла она учениц. – Мы же здесь собрались ради танцев! И поэтому я сейчас вам еще кое-что станцую. Становитесь в круг, пожалуйста. Давайте, давайте!

      Когда они потом шли домой, Марии казалось, что она уже давно себя так хорошо не чувствовала. Танцы будто взломали в ее душе толстый слой льда. Ее внутреннюю скованность, ее внутреннее окоченение как ветром сдуло. В один миг Марии захотелось обнять весь мир! Вместо этого она подхватила Ванду под руку.

      – Твоя Пандора действительно настоящая артистка!

      С тех пор Мария чаще стала проводить время с Вандой. Они прогуливались по парку, ходили пить кофе, были в библиотеке, где Мария взяла на абонемент Ванды тяжелые иллюстрированные книги об Америке. Однажды Ванда отвела ее в магазин для художников, Мария вышла оттуда глубоко удрученной: даже вид сотен тюбиков с красками