Володя! Ты все это время меня ждал?
– Да.
– Да что ты, малыш… ну, отдал бы завтра. Родители ведь волнуются! Скорее домой беги.
Володя побежал домой. Родители были сердиты и взволнованы – что это такое, уже темнеет, а сына нет дома…
– Где ты болтаешься? – крикнул отец.
Володя нехотя рассказал историю с шоколадкой.
– Ты что, не мог зайти домой и предупредить? – уже мягче спросил отец.
– А если бы он в это время вышел, пока я дома? Я и ждал…
Отец кивнул:
– Впредь уж не забывай отдавать деньги сразу. Мама с ума сходит, волнуется.
– А ты? – вдруг спросил Володя.
– Что – я?
– Ты – тоже волнуешься?
– А как ты думаешь?
– Не знаю. Ты правда беспокоишься?
– Что ты спрашиваешь? Конечно. Что это вообще за разговоры?
Володя смутился. Сегодняшняя встреча отца с дочкой в лавке как-то странно подействовала на него. Как сиял лавочник, когда увидел дочку! Как ласково называл ее, как обнимал и целовал! Его отец никогда так не называет – радость, маленький…
Это потому, что он мальчик, наверное. Ведь к Эле и Анюте папа относится совсем по-другому. К этим девчонкам всегда другое отношение!
Отец не сводил с него глаз. Володя вздохнул:
– Папа, можно я пойду?
Отец кивнул:
– Иди.
На следующее утро Володя проснулся поздно. Уже через два дня в гимназию, все собрано, приготовлено, тетрадки, книги, форма. Какая интересная форма – как будто военный!
Мама отпустила его гулять:
– Скоро много гулять не придется. Да, Володя – папа оставил тебе денежку, если хочешь, купи шоколадку.
Володя взял пять копеек. Теперь-то он не забудет отдать деньги сразу, как только получит эту прекрасную шоколадку.
В лавке толпился народ. Хозяин снова сам стоял за прилавком. Володя дождался, пока народ разойдется. Лавочник заметил его:
– Володенька! Ну, что тебе сегодня?
Володя застенчиво улыбнулся:
– Такую же шоколадку… можно?
И сразу протянул монетку.
Лавочник взял ее и задержал руку мальчика в своей руке.
– Володя, родители вчера не очень сердились?
– Нет… я объяснил все.
– Ты, если еще такое случится, не переживай. Потом зайдешь, отдашь. Я тебе верю. Ладно?
Володя покраснел и улыбнулся:
– Да. Спасибо!
– Погоди минутку. Ниночка!
Из двери в глубине лавки появилась девочка.
– Ниночка, познакомься. Это Володя. Тоже шоколадки любит…
Нина весело улыбнулась:
– Приятно познакомиться, Володя! Я Нина.
– Ну, а как меня зовут, ты знаешь – Арсений Васильевич. Ладно, ребятки, мне пора.
– Тебе нужно помочь, папа?
– Нет, девочка моя. Хочешь, пойди погуляй? Тетя Лида только к вечеру будет, форму принесет.
– Точно! Гулять. Папа, а где тут гулять?
– Я могу показать, – вмешался Володя и покраснел.
Нина обрадовалась:
– Правда?