ный из всех городов, которые он видел… Быть может, даже самый огромный из всех, что выжили после Общей Беды.
Никто не знал, что тогда случилось, когда произошла катастрофа, и мир навсегда стал разбитым, изрезанным зонами… Даже Птицы этого не знают, хотя они собрали по крупицам всю доступную информацию. И всё равно, их было слишком мало, этих крупиц.
Одни винили во всём хакеров, будто те решили полностью уничтожить сеть интернета. Их странная секта сочла сеть, якобы, вредоносной: из-за прокачивания виртуальных денег, обогащающих людей неправедно, из-за плавающих там отвратительных мыслей, картинок и видео. Хакеры умудрились «вырубить» сеть, и это вызвало общий коллапс, остановку всех артерий мира.
Другие подозревали виной свершенного Апокалипсиса деятельность ученых: вроде бы, те тайно провели эксперимент по переполюсации Земли, разогнав в её недрах свои многочисленные коллайдеры. И что-то там намудрили с гравитацией и магнитным полем: вроде, хотели изменить климат планеты. Который сам по себе становился всё хуже и хуже.
Третьи подозревали, что, как и во многих преступлениях, виноваты военные: провели на полигоне испытания нового, психотронного, оружия.
Скорее всего, сработало наложение всех этих факторов, их одновременность: деятельность разных ветвей была засекречена, они не знали друг о друге.
Но, теперь о том, что же именно случилось и что происходило, никто не узнает. Остались только легенды.
Среди них – легенда о Птицах.
В некоем царстве, в некотором государстве… В общем, до наступления времени икс… В не известном теперь городе жил некий маг-ученый, и он занимался генной инженерией, в прикладном её варианте. Подобная научная деятельность была под запретом, и потому он имел частную лабораторию, скрытую от посторонних глаз. Он предчувствовал Общую Беду.
Этот ученый жил в своей большой лаборатории, внешне похожей на белый красивый замок. И были под этим замком подземные ходы и бункер. Ученый собрал в бункере запас питания, достаточный для нескольких жизней, и занялся глобальным экспериментом.
Он взял гены человека, ответственные за мыслительную деятельность, используя в качестве материала свои собственные клетки. А также… гены ворона и попугая.
И получил Птиц.
Инкубаторы с полученными яйцами были глубоко под землей. Они родились в бункере, куда спустился ученый. Выжили семеро: Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин – из первой партии, и два их младших брата – из второй: Гаруда… И он сам. Ученый назвал его Тенгу.
Так получилось, что время появления на свет всех Птиц… Совпало со временем Общей Беды. Приборы учёного, по прошествии некоторого времени, зафиксировали, что на поверхности чудом сохранилась только небольшая часть города. Та самая, что была на отшибе, и в которой и находился дом профессора, замок и сад…
А дальше теперь начиналась… Гладкая стеклянная поверхность. А за ней и вовсе шла Зона.
Ученый искал способы её преодоления. Он остался один в своём бункере. Но в ту пору, Зоны были особенно сильными. Даже Птицы не могли бы преодолеть окружающую город Зону. Став единственными друзьями ученого, только Птицы и общались с ним. Жили в его саду, где проросли следующей весной травы, но не зазеленели погибшие деревья с черными, обгоревшими стволами. Радиации, во всяком случае, здесь, не было: и вскоре они могли выйти на поверхность.
Птицы были с ученым до конца его жизни. Он обучил их нескольким человеческим языкам и многим наукам. Птицы унаследовали от ученого пытливую страсть к знаниям, к книгам и к записыванию событий и фактов.
А потом, ученый и Птицы открыли их способность к ментальному слиянию, возможность мысленного соединения Птиц с тем человеком, к которому чувствуют симпатию.
От простых птиц они унаследовали способность путешествовать. И в дальнейшем легко преодолевали ментальные заглушки, рассчитанные на людей. И даже преодолевали Зоны.
Ученый прожил до глубокой старости. Но потом умер. Птицы устроили ему огненное погребение. И поняли, что больше им нечего здесь делать. И были вольны улететь отсюда. Белая башня, ставшая чёрной после Общей Смерти, корявые обугленные стволы деревьев… Гладкая стеклянная поверхность, которая начиналась со всех сторон, не слишком далеко от дома…Такая вот Родина…Она была покинута Птицами после их небольшого общего совета. Птицы уже поняли, что проживут очень и очень долго. Быть может, сыграло роль время их появления на свет: в момент, когда рухнул старый мир, и еще не начался новый.
Птицы также поняли, что привязаны к людям. И жаждут знаний. И могут общаться друг с другом на расстоянии… Решив улететь, Птицы договорились, что полетят в разные земли, разные страны, к разным людям. Так они больше узнают о мире.
С тех пор, некоторым людям выпадало встретить того или иного из них.
Так родилась Легенда о Птицах.
Итак, сейчас он сидел и смотрел вниз, на чужой город. Который никогда не станет для него своим.
Он был враном.
И отчетливая мысль родилась сейчас в его голове: «Пора менять