платков. Как хорошо, что у бабушки стоял целый сундук со старой одеждой, которую ей было жалко выбрасывать. Намочила мягкую фланелевую тряпку в тёплой кипячённой воде и стала размачивать прилипшую к груди мужика ткань. Уловила, как он дёрнулся, затем что-то прохрипел.
– Все будет хорошо…
Наконец, я сняла кусок ткани, поднесла поближе фонарь. Никогда не вытаскивала пули, да, в общем-то, в свои неполные восемнадцать лет я только из книг знала, как и что лечить. Отверстия от пуль были небольшими – явно девятимилиметровка. Прошли чуть выше сердца и, похоже, застряли неглубоко.
Мне стало страшно. Сейчас я нуждалась в ком-то сильном и надежном, кто мог бы подсказать и поддержать. Ромкин отец? Но у меня нет времени бежать в село. Бабушка? Она старенькая, и мне было жалко будить её среди ночи. В отчаянии поглядела на дверь сарая, подле которой неподвижно застыла Весна. Кивнула.
– Ну что, справимся? – с улыбкой обратилась к собаке.
– Режь… – от тихого, но неожиданно твёрдого голоса вздрогнула. Он все это время наблюдал за мной, видел мои сомнения.
А, гори оно синим пламенем! Другого выхода у меня не было.
Инструменты, которые предназначались для операции, состояли из моего охотничьего ножа и щипцов. Все это мне пришлось несколько раз промыть с мылом, продезинфицировать, и сейчас я держала их над пламенем керосиновой плиты. Стараясь не думать, что мне предстоит, подошла к своему пациенту.
Он молчал, слегка дрожал, его дыхание было поверхностным. Приложила марлю с настойкой эвкалипта к ране и услышала скрип зубов. Быстро глянула на его лицо – глаза зажмурены, губы побелели. Схватила первую попавшуюся тряпку и сунула ему в зубы – пусть кусает от боли. Рьяно перекрестилась, прошептала молитву святым и духам – всем, кто мог мне сейчас помочь. Крепко зажав в кулаке нож, поднесла к телу мужчины. На миг закрыла глаза. Надо просто представить, что я разделываю оленя.
– Держись…
Нож вошёл внутрь как по маслу, кровь заполнила рану, мешая разглядеть местонахождение пули. Мужчина не смог сдержаться, выгнулся дугой, руки его напряглись. Надо было все делать быстро, чтобы не мучить его. Намочила тряпку в воде, отжала, обтерла тело. Руки все в крови. Меня трясло не меньше. Казалось, ещё немного – и грохнусь в обморок. Видела, как напряглись жилы на его шее, руки судорожно заскользили по лежаку.
Сдавленное глухое рычание вырвалось из его горла. Сейчас будет ещё больнее.
Дрожавшей рукой схватила щипцы и, поводив над пламенем свечи, воткнула внутрь раны.
Несчастный забился в конвульсиях – его тело тряслось, изгибалось, все мышцы от напряжения набухли. Тряпка, которую он сжимал зубами, окрасилась в красный цвет. Глаза мужчины распахнулись, а зрачки закатились вверх.
– Господи, спаси и сохрани, – шепча, я пыталась выковырять свинец. – Духи всесильные придите на помощь…
Вытащила, наконец, маленькую свинцовую пулю, и в тот же момент мужчина обмяк – я почувствовала это. Выдохнула. По-моему, он не выдержал и потерял сознание. Только