(греч. apostole; лат. apostolatus – призвание, миссия; назначение послом) – многообразная деятельность членов Церкви, направленная на исполнение ее миссии – авторитетного возвещения народам Евангелия.
Авторитетность А. связана с тем, что оно представляет Самого Иисуса Христа через членов Церкви. Первые →апостолы были избраны Иисусом и посланы для того, чтобы делать то же, что и Он – учить о Царстве Божием, исцелять больных и изгонять бесов. Став свидетелями →Пасхальной тайны – →страданий, смерти и →Воскресения Христа, – они получили в →Пятидесятнице дар свидетельства собственной жизнью и разделили Его мученичество.
Все верующие становятся преемниками апостолов в широком смысле, призванными к А. Христом – Главой Церкви и получившими необходимые для А. Дары →Святого Духа в →таинствах христианского посвящения. По самой своей природе христианское призвание есть призвание к А. (АА 2, 3). Оно неотделимо от призвания к →святости.
Конкретные формы А. определяются индивидуальностью члена Церкви и местом, которое он занимает в →мире и →Народе Божием.
В НЗ служение →епископа описывается образом пастыря, эталоном которого является «добрый пастырь» Иисус Христос. «Душу» апостольской деятельности епископа составляет пастырское →милосердие.
→Миряне находятся в непосредственном общении с нехристианами и неверующими, погружены в дела этого мира. Поэтому они способны исполнять миссию А. иначе, чем →духовенство. Перед ними стоит задача обновления земного порядка в духе евангельского милосердия, справедливости и мира. Она не сводится только к политической или социальной активности. В силу общего →священства христиан, миряне призваны нести в мир Слово, освящать ближних и служить им своими дарами, в том числе →молитвой. Это творческая задача, для выполнения которой мирянам приходится не только стремиться к личной духовной →зрелости, но и овладевать богословскими знаниями и помогать Церкви в евангельском «прочтении» проблем нашего времени.
Зарождение →веры подготавливается религиозной литературой, фильмами и другими средствами культуры, но так или иначе вера передается в живом общении. Христианская жизнь и →проповедь христианства составляют единство. Мало увидеть, как живет христианин, нужно еще узнать, почему он так живет.
Основным видом А. всегда была миссия к язычникам (→язычество). Особенность современной эпохи состоит в том, что культура Европы, откуда христианство распространилось по миру, приобретает все более светский и даже богоборческий характер. Апостольский ответ Католической Церкви на нынешнюю ситуацию получил название «новой евангелизации». Она направлена как на внешний мир, так и на обновление самой Церкви.
«Новая евангелизация» сочетает спонтанное возникновение апостольских инициатив мирян, монашествующих (→монашество) и →священников с планомерной и систематической работой в современном →обществе, которую Католическая Церковь ведет под руководством →Святого Престола.