кружке на буржуйке чай из заранее припасённой воды, он, понемногу обжигаясь, выпил его и вышел наружу.
Небо чуть прояснилось, но вся округа была ещё залита фиолетово-розовым маревом. Около ворот он присел на корточки и снова заглянул под них. Та же картина, что и вчера: разбросанные листья, две машины, мангал вдали двора. Мужчина встал и беззвучно и ловко перемахнул через забор.
Прямо перед ним во дворе оказался пыльный «Пежо», чуть правее от него крыльцо. Но прежде чем заходить, мужчина решил обойти периметр. Он подошёл к углу дома и увидел пустую веранду и стеклянную дверь. Он осторожно огляделся и тихо прошёл по запылённой веранде ко входу в дом. Стекло на двери было разбито, а пластиковые ставни проломлены вовнутрь.
Внутри помещения стояла темнота, через которую доносился почти выветрившийся приторный запах разложения. Мужчина замер, нащупал во внутреннем кармане маленькую свечку, приготовленную как раз для подобных случаев, и зажёг её. Огонёк неуверенно откусил от темноты небольшой кусочек, подсветив столешницы вдоль стен, которые уходили в чёрную пустоту. Мужчина сделал неуверенный шаг вовнутрь, осторожно уворачиваясь от острых обломков стекла, удержавшихся в рамах. Свеча оттеснила темноту ещё дальше, обнажив перед мужчиной праздничный стол, покрытый скатертью из проросшей плесени. Под ней, предположил мужчина, скрывались остатки перегнившей еды. Мужчина поднял руку со свечой повыше и огляделся вокруг. Всё выглядело как прерванное застолье. Вокруг стола стояли три иссохших небольших дерева с длинными изгибающимися ветками и уродливыми стволами, которые уходили в пол прямо через мебель. Деревья тянули друг к другу ветки-руки, сплетаясь ветками в жуткие, но красивые узоры. Мужчина ощутил, как поползи мурашки по спине.
Мужчина неуверенно сделал ещё шаг вглубь кухни, и свеча выхватила три пустых деревянных подиума, прибитых под потолком над столом, а на полу рядом с одним из деревьев он заметил просыпанные патроны.
На полке рядом стояла видеокамера. Мужчина поклацал на ней кнопки без надежды на включение. Она никак не отреагировала. Тогда он отложил её и присел на корточки. Рядом с патронами лежали два ружья, чем-то измазанные. Он потрогал ствол одного из них – что-то влажное. На его подушечке пальца остался след. Он поднёс свечу почти в упор и узнал в этой жидкости кровь.
«Кап», – услышал внезапно мужчина.
Мужчина вздрогнул и покрутил головой. Тени страшно заплясали в такт дрожи огненного язычка на фитиле свечи.
«Кап», – снова раздалось прямо перед ним.
Он чуть опустил свечу и посмотрел на пол. Тёмно-красная лужа.
«Кап».
Мужчина встал и поводил свечой, пытаясь найти источник. Его взгляд остановился на одной из толстых веток, которая была надломлена и безжизненно свисала. В месте разлома медленно сочились и выступали красные капли. Мужчина отпрянул назад, но упёрся во что-то.