и совесть старого лесника, и возмущение хомяка внутри:
– Бери, Николаич, – это мои спутники скинулись за постой. Эти иностранцы путешествуют в свое удовольствие; денег у них – куры не клюют.
Тут Шеф нисколько не покривил душой; в той части мира Ваалдам, который был открыт для Разумных, невозможно было найти даже одной курицы; естественно, никто и ничего клевать не мог. А Саша догнал собеседника, ринувшегося домой, еще одним вопросом:
– Николаич, а рынок в Коврове во сколько открывается?
– С девяти работают, Сашок. С утречка как раз и народу почти нет – купишь все самое свежее.
Мастеру как раз такое положение дел не устраивало; ему, напротив, была нужна толпа, в которой он с командой, и покупками мог легко затеряться.
– «От кого? – спросила Джеси, – от кого мы теперь прячемся?».
– Ты забыла, – терпеливо напомнил Александр, – что сегодня утром заканчивается та трехдневная фора, которую обещал нам старый еврейский банкир. И совсем скоро ищейки Лиги начнут рыть землю в поисках Чаши. Ну, и нас, тоже. Кстати, Умник, ты так и не нашел между строк дневника Худобина – чем так привлекает четверку новых хозяев Лиги эта Чаша, которую кто-то упорно называет Граалем?
– «У меня нет в этом ни малейшего сомнения, Шеф, – ответил этот „кто-то“, – а насчет Лиги… Алекс вась Худоб очень туманно утверждал, что судьбу Чаши разделят все, привязанные к ней кровью. Можно предположить, что ее разрушение принесет Четверке смерть».
– А если она окажется – вместе с богом внутри, и нами снаружи – в ином мире, да хотя бы на Ваалдаме? Значит, и они тоже? Кстати, почему Четверка? А я сам? Что – рылом не вышел?
– «Привязки кровью Основного Носителя с какой-либо Руной в мире Земля нет, Шеф. В кабинете Хаима Гершвина Лиге был предъявлен образец крови Алекса вась Худоба. Он и привязан к Чаше».
– Будем надеяться, что «Грааль» не сможет выдернуть его из преисподней, – проворчал Александр.
– Чего? – повернулся к нему Николаич, который шустро семенил по узкой тропке, протоптанной в снегу его же ногами.
– Говорю – не удивляйся, Николаич, – улыбнулся ему Мастер, – у нас в группе все спортсмены. Так что мы сейчас чайку попьем, да физзарядку тут устроим.
Очевидно, в его голосе было столько радостного предвкушения от предстоящего «истязания» команды, пропустившей несколько тренировок, что лесник содрогнулся всем телом, повернулся, и уже не пошел, а побежал по тропке, через несколько секунд скрывшись в своем доме. А Командир даже начал насвистывать, прикидывая, сколько именно времени он сможет уделить тренингу клана, и примкнувшей к нему «сладкой парочке».
И еще одно дело, на его взгляд очень важное и неотложное, ждало Александра. Он уже подсчитал, что сможет организовать полноценную двухчасовую тренировку; времени хватало с избытком, так что он «подарил» лишние десять минут сна Разумным, не подозревавшим, что их ждет