мы были на месте, возле знакомого пятиэтажного дома на улице Аркадия Гайдара. Кит уже готовил свой «белый танк» к выезду. Вид у нашего англичанина был помятый, словно спать он не ложился вовсе. Я спросил, как он себя чувствует.
– Айм файн, айм окей, – хрипло ответил он и вымучил улыбку.
Гай ободряюще похлопал его по плечу и мы поднялись в квартиру, где по комнатам носилась растрёпанная Ксюша, матерясь как сапожник. В коридоре уже стояло несколько наспех собранных дорожных сумок. Я попросил её успокоиться и постараться ничего не забыть, тем более, что хозяин обещал приехать только через час. За это время мы успели прибраться, загрузить сумки в багажное отделение кемпера и вывести автомобили на стартовую черту. По всему было видно, что моя жена сильно волнуется. По сути, путешествие как таковое для неё начиналось только теперь.
Хозяин, грузный мужчина средних лет, как и обещал, приехал в указанное время. Лично я не видел его с марта месяца. Нашим отъездом он был расстроен. Как квартиранты мы с Ксюшей ему очень нравились.
Когда двигатели наших авто завелись, часы показывали половину одиннадцатого. По-прежнему ярко светило весеннее солнце, и по-прежнему воздух был холодным, дул северный ветер. Я ощутил лёгкий мандраж, сидя за рулём своей «двухсотки». Впервые мне предстояло возглавить наш маленький караван. Следом ехал КамАЗ, а в хвосте – «Мега Крузер» с мистером Тауэром у руля. Со мной в салоне ехала только Виолетта. Ксюша расслаблялась в кемпере, решив протестировать его комфорт и удобство в течение всего пути до Чусового. А ехать предстояло всего пару часов.
Едва только мы выбрались за черту города на прямую, как стрела дорогу, я включил свой «дорожный» плейлист и тут же погрузился в иную реальность. Машина не ехала, а словно плыла по дорожному полотну. Истинная природная красота Среднего Урала раскрывалась перед нами во всех своих проявлениях и ипостасях. Мы проносились через длинные мосты, словно взлетая над зеркальной поверхностью рек и озёр, проплывали мимо холмов, покрытых смешанными лесами, с торчащими, словно зубы дракона, древними скалами над верхушками сосен, берёзок и елей…
Я предположил, что по пути Кит попросит нас остановиться не один десяток раз, но обошлось. Очевидно, он и в самом деле пресытился фотографией, либо же просто в это чудесное утро был не в духе. О том, как они с Ксюшей провели вчерашний день, мы по-прежнему практически ничего не знали.
Погрузившись в происходящее, я не заметил, как далеко мы угнали вперёд, удалившись от КамАЗа не менее чем на километр. Пришлось сбавлять обороты и дожидаться, пока автодом и следующий за ним «Мега Крузер» приблизятся к нам на привычное расстояние.
Когда машины сблизились, я услышал в радиоэфире голос Гая:
– Кстати, Лёх, а кому из нас ты передаёшь завтрашнюю эстафету?
– Тебе, – ответил я без промедления, хотя до этой секунды вообще не задумывался на подобную тему.
– Тогда