на параде, отдал честь – и вышел вон.
Луис проводил его взглядом, потом хлебнул из кубка, закашлялся…
Мерзость…
Вино полностью соответствовало его душевному состоянию.
Детство Луиса нельзя было назвать теплым и радостным.
Ему пять лет, и мама подарила щенка.
– Это твой пес, малыш мой. Как ты его назовешь?
Щенок смешной, белый, с черным пятнышком на лбу. У него толстые лапы и потешная смешная мордаха, на которой словно расплывается улыбка. Маленькие молочные зубы, забавная манера припадать на передние лапки и вилять хвостиком на толстой попе.
Луис даже не колеблется, он уже обожает щенка всей детской душой.
– Принц! Я назову его Принц!
И свеженареченный Принц пускает желтую струйку на одеяло. И мама смеется, весело, легко, беззаботно…
Луис счастлив этим утром, целых два часа счастлив…
А потом приходит отец.
Тьер Эттан не в духе, но мальчик не замечает, он просто спешит поделиться радостью. Это ведь так здорово…
– Папа! А мне подарили щенка! Вот!!!
Эттан меряет презрительным взглядом и мальчика, и щенка.
– Это что такое?
Вальера возникает рядом, стремясь защитить сына, но безжалостная рука уже поднимает щенка за шкирку. Тот визжит, сучит лапами… Луис хочет броситься вперед, отнять своего друга, но рука матери ложится ему на плечо, пальцы сжимаются стальными клещами.
– Папа!
Эттан брезгливо встряхивает животное.
– Собака должна быть зверем. А это что?!
Щенок летит к ногам Луиса. Жалобно визжит, прижимается в попытке защититься, потом вспоминает, что у него есть друг – и нелепо, по-щенячьи ощетинивается.
И получает сильный удар сапогом.
– Если зверь скалит клыки на хозяина, его наказывают.
Эттан с отвращением глядит на Вальеру.
– Зайдешь ко мне. Мы с тобой еще поговорим. А эту дрянь – утопить. И немедленно.
Луис до крови прикусывает губу, слыша тихий голос матери.
– Да, монтьер.
Эттан чуть смягчается.
– Прикажи Диму и иди ко мне.
– Вы позволите мне проводить ребенка в его комнаты, монтьер?
– Да.
Эттан разворачивается и выходит. Луис умоляюще смотрит на маму.
– Утопить? Принца?
Ласковая рука ложится ему на голову.
– Малыш, ты сейчас пойдешь со щенком к Диму и попросишь его. Принц должен исчезнуть из нашего дома, ты же понимаешь?
Луис кивает. Кто сказал, что в пять лет дети глупы? Луис отлично понимает, что хочет сказать ему мама.
– Да, мама. Я пойду и попрошу, чтобы он избавил нас от этого отродья.
– А я пойду к твоему отцу.
Луис крепко сжимает маленькие кулачки.
О, он усвоит урок, хотя и не так, как хотел тьер Даверт. Он поднимает щенка на руки, осторожно прощупывает мягкий животик, лапки… все в порядке. Эттан бил хоть и сильно, но малыш был слишком далеко, ему досталось уже на излете. Щенок не пострадал так, как мог бы, окажись он всего на шаг