десятка подростков. Наёмников навербовали: сто сорок пять воинов и шесть жрецов. Предназначенные для короля и ярла товары выгрузили, а то, что причитается нам, начали грузить. Темп хороший, судовые краны в порядке. Так что после полуночи можно отчаливать, а к утру начать прохождение проливов.
Выслушав доклады Скокова и приказчиков, которые вели торговлю, я собрался поговорить с Калюжным и задать вопросы о делах северных территорий. Однако всё же появился Ульф, и он был крайне встревожен. Ярл потребовал немедленной встречи, и я его принял в своей каюте.
– Беда, Александр! – выдохнул он.
– Что случилось? – насторожился я.
– Король тяжело ранен и, наверное, вскоре умрёт, если уже не умер. Остановился в одной деревеньке, и ему подложили девку, а она, мерзавка, пырнула его отравленным кинжалом.
У меня от сердца отлегло. Я-то думал, действительно что-то страшное случилось. А тут проблема, но не моя. И возможно, без поддержки Никласа ярл Ульф станет гораздо спокойней и сговорчивей. Мне это на руку. Вожди, как встарь, начнут делить власть, а я в стороне.
– Ты должен мне помочь, Александр, – заявил ярл.
– Я никому ничего не должен.
– Не придирайся к словам. Помоги мне, по дружбе.
– Что ты хочешь?
– Необходимо очень быстро доставить мою дружину в Упсалу. Я возьму столицу под контроль и, если король умрёт, провозглашу себя регентом его детей. Каждый час на счету, нужно поторапливаться. Погрузим на фрегат мою дружину и полным ходом к королевскому домену. Там выгружаемся и берём город. С твоими корабельными пушками и морскими пехотинцами я справлюсь быстро.
– Это ваши внутренние разборки. Мне влезать в них не хочется.
– Александр, я расплачусь.
– Чем?
Если бы он сказал, что отдаст артиллерийские орудия, которые шведы нашли и восстановили, или заводское оборудование, оставленное для собственных нужд, скорее всего, я согласился бы. Но ярл сказал совсем не то, что я ожидал услышать:
– Все королевские сокровища станут твоими. А когда мы возьмём под контроль проливы, твои суда будут проходить в Балтийское море беспрепятственно.
Мой ответ был коротким:
– Нет.
Ульф некоторое время пытался меня уговаривать, но вскоре осознал, что это бесполезно, и ушёл. Конечно, он обиделся. Ну и плевать. Я ни у кого ничего не прошу, и меня просить не надо, ибо у каждого свои владения, проблемы-заботы и планы на будущее.
6
Пролив Ла-Манш
07–08.10.2067
Серый шёл вдоль строя затянутых в чёрные спасательные жилеты разведчиков, которые построились на кормовой вертолётной площадке. Перед воинами на палубе содержимое РД, десантных рюкзаков: боеприпасы, вода, сухой паёк, плащ-палатки, сменные батареи для УКВ-радиостанций и медикаменты. Рейд, в который должны отправиться разведчики, рассчитан на тридцать шесть часов. Поэтому особо не нагружались. Но порядок есть порядок. Тем более я наблюдал за ними сверху, стоял возле артиллерийской башни и курил.
Осмотр много времени не занял. Серый недочётов не обнаружил и приказал