Небольшая колонна из трех бронемашин неторопливо продвигалась вперед. На броне первой машины сидело около двенадцати бойцов с автоматами наготове. На второй бронемашине молодой лейтенант с юным лицом держал в руках бинокль. Он внимательно оглядывал окрестности. Через реку, вдали, над долиною, на небольших площадках, прилепленные друг к другу кое-где виднелись маленькие сакли горных жителей.
– Просто удивительно, как они могут там жить, постоянно подвергаясь опасностям, – сказал лейтенант, просматривая в бинокль этот кишлак. – Мутные волны горной реки страшно быстры и глубоки, течение Пянджа, стремящееся к афганскому берегу, вдруг может изменить свое направление, и водяная струя со страшной силой устремится в излучину, сокрушая дома этих дехкан.
– Водная стихия – это сила! Недаром из нее изымают электрическую энергию! Посмотрите на скалы крутого берега. Видите, как волны, ударившись о них, разлетаются брызгами в разные стороны? Это необузданная сила воды.
– Представляете, если вся эта мощная лавина хлынет вниз с гор?
– Так однажды свидетелями этого невольно были и мы. Каждая весна – это смерть для десятков таких кишлаков. После дождей горные пласты разрыхляются и, по обыкновению, совершенно неожиданно сползают вниз. Страшной лавиной летят тогда в ущелья скалы, сокрушая все на своем пути. В один миг от кишлака не остается никаких следов. Все засыпано и погребено под мощными слоями песка и камней. Грозно шумя и разом наполняя все ущелье, вспенится каждый самый маленький ручей, вливаясь в эту необузданную лавину. Масса воды несется, перекатывая за собою огромные скалы, и горе путнику, застигнутому в ущелье. Со страшною силою набрасывается поток на свою добычу и, разом схватив ее, уносит вдаль в своих мутных водах, разбивая о камни, – сказал старшина. – Мне пришлось однажды вот так помогать одному селению, выгребать из-под завалов останки их односельчан. Но, несмотря на опасность, снова почти на том же месте через самое короткое время вырастает новый кишлак, и новые люди снова живут здесь, подвергаясь риску быть похороненными под обрушившимися каменными громадами. А где же еще им жить?
– Разрешите, товарищ лейтенант, взглянуть в бинокль, – протянул руку сержант Алиев, чтобы рассмотреть селение.
Кто-то закурил, озираясь по сторонам. Ландшафт местности потрясал своими меняющимися видами. Вот над ними нависла огромная скалистая стена. Нигде не видно было ущелий, и все массивы их казались сплошными.
– Да где же здесь могут спрятаться духи? – наивно спросил светловолосый Василий.
– Они ведь привидения, появляются из-под земли, даже на этой отвесной скале.
Тут над ними взлетели в небо птицы. Высоко в небе проносились огромные орлы и грифы, перекликаясь между собою.
– Так, внимание, бойцы! Кто-то их вспугнул. Ишь, разлетались птицы, – недовольно пробурчал старшина, вглядываясь ввысь. Между тем горы все ближе и ближе подходили к Пянджу, и невольно казалось, что скоро они сомкнутся и образуют