выдохнули тоскливо. Стоим, молчим…
– А что за пассия у герцога? – Уточняю минуты через две. – Жена в отъезде?
Хихикнули. Посмотрели на меня с неким интересом и задором. Будто нашли огромный сосуд, куда можно что–то слить.
– Сжита со свету, как и все предыдущие, – выдала Аэлита, любительница дуэлей и скандалов. – Женился герцог на внучке маркиза влиятельного с окраинного герцогства. Вопреки наказам короля. Пленила его красота солнечная. Как ее там?
– Каторина, кажется, – скривилась Дарина. – Он ее от всех прячет. Говорят, она рыжая.
Раздается коллективное «фиии».
– Интересно, сколько она протянет, – выдала Симона. – Ой! Леонид появился! Смотрит, смотрит!
Я так и не увидела где этот Леонид. Но всполошилось пол зала. Мои новые подруги похватали по новому бокалу дрожащими лапками.
Замолчали сплетницы. Любуюсь гостями. Промелькнуло знакомое лицо. Один из сыновей Ролана под ручку с миловидной высокой красавицей. Меня естественно не узнал, прошел метрах в десяти, разгоряченно рассказывая о своей охоте. Слишком громко.
– Что за Леонид? – Интересуюсь, переминаясь с ноги на ногу.
На меня смотрят, как на дуру.
– А вы леди, Валерия к нам из Заморья? – Говорит Симона с нотками сарказма.
– Там о нем тоже знают, – говорит Алиэта, морща нос. – Это первый меч герцогства. И до сих пор не женат.
– Он и так хорошо устроился, – фыркает Симона.
– Забудь о нем, – повторяет Дарина. – А вон и стерва нарисовалась.
Кивает в сторону вышедшей из соседнего зала группы. И вижу я графиню Селесту, знакомую с рынка, в окружении тех ребят, что глазели на меня, но поторопились на зов. Теперь вьются вокруг нее, и похоже, выискивают меня. А она спешно шагает в сторону выхода и тянет их за собой.
– Мальчишек своих, как собачонок таскает, – выдала Симона.
– Опять поскандалила с Лилией, – усмехнулась Алиэта. – Пойдем поспрашиваем.
– Не, не, – спохватилась Симона. – Там Леонид, а вдруг подумает, что я его преследую.
– Ты одержима, – вымученно выдает Дарина. – Ой, вон еще одна стерва.
– Маркиза Николь Ратлендская, – шипит Симона. – Говорят она была с Леонидом. И более одного раза.
Показалась миниатюрная кудрявая шатенка с карими глазами, вышла следом за Селестой. Одна, без ухажеров и сопровождения. Заметила, что за ней кто–то шел. Но она отмахнулась брезгливо, и тот остановился. Мне она показалась живой и естественной, что в походке, что в макияже. Без излишеств и пафоса. Просто красивая девушка, чувствующая себя в своей тарелке. Будто хозяйка бала.
Миновала одну группу, кивнув им – ей поклоны и улыбки. Прошла мимо другой, снова внимание. При ее появлении и музыканты зашевелились. Мелодия зазвучала с новой силой.
А мои новые подруги продолжают сплетничать между собой. Болтушки, и это хорошо. Самой ничего не нужно сочинять. Мной даже не интересуются, сливают всю нужную и не нужную информацию.
– Ждет пока зачахнет ее старый муж, – говорит полненькая Алиэта о