хр… – сухой кашель перебил старика. Он вытер кровь с губ свободной рукой, – Это его храм.
– Его?
– Куото… Многоликого. Сомневаюсь, что тебе это что-то скажет.
– Зачем ты меня сюда привел?
Старик переложил пистолет в правую руку, левой из кармана достал зажигалку и сигарету. Для его возраста пальцы работали ловко. Он подкурил и сделал затяжку. Кашель казался тяжелее, чем в первый раз, но продолжался недолго.
– Что делали в древности в святых местах? Приносили жертву. Взамен боги давали свое благословение. Хех! Самовнушение в чистом виде. О настоящих чудесах знали лишь просвещенные.
– Чудесах?
– Существа, способные изменять природу вещей, как бы нелепо это ни звучало. Куото – один из них. Они тоже требуют жертв, но их дары более… м-м-м… ощутимы.
Парень шёл всё медленнее и медленнее. Его тонкие ноги начинали спотыкаться на ровном месте. Он ловил капли пота языком, чтобы почувствовать хоть какую-то влагу во рту.
– Если не дашь мне сделать хоть глоток, то придется тащить мой иссохший труп.
– Мы уже в пещере, так что… – он достал из-за пояса небольшую флягу. – Думаю, можно дать поблажку.
Старик сделал пару глотков и кинул фляжку перед ним. Парень потряс её возле уха. Сделав большой глоток, он искривился, но сплевывать не стал.
– Что это?
– Виски.
Старик вытянул флягу из его рук и указал вперёд. Они шли дальше, медленно, но верно. На стены падали тени, но их было гораздо больше, чем две. Это были до нелепости высокие люди, сутулые, с огромной угловатой прорезью на месте рта. Их ноги не двигались, но они плыли по стенам, вслед за дуэтом. Парень испуганно оглядывался. Может, это от обезвоживания, может, от виски. В одном он был уверен – пистолет настоящий.
– Мы идем уже целую вечность, а твоего алтаря и близко нет.
Старик усмехнулся:
– Ты уверен? Как по мне, мы практически уперлись в него носом, – старик указал на два столба, стоящих друг напротив друга. На одном из столбов красовалась маска «Комедии», на другом «Трагедии». Обе будто раскрывали рот шире, по мере приближения. – Мы пришли, Лёша. Алтарь Многоликого.
– Я думал, он будет в конце.
– Не дай себя обмануть. Оружие Куото – это иллюзии.
Он кинул фляжку вперёд. Она летела к дальней стене, даже не думая падать. Пространство за столбами начинало темнеть, а дальняя стена приобретала совсем другую форму, человеческую.
– Что за…?! – Алексей сделал пару шагов назад, пока не упёрся затылком в дуло.
Из тени вышел человек. Лицо закрывал капюшон, а тело было покрыто мантией.
– Зачем вы здесь? – голос его был похож на беспорядочный крик тысячи людей.
– Я здесь, чтобы принести жертву на твоем алтаре в надежде, что ты выполнишь взамен мою скромную просьбу.
Человек в капюшоне стоял, не подавая виду, будто не слышал ни слова. Не увидев реакции, старик решил продолжить.
– Многоликий… тысячеголосый… посланник бездны! Меня зовут…
– Мне