она ваша?
– Потому что это мы, гномы, выпустили ее наружу! – с гордостью ответил Грон, – Целых триста шестнадцать лет гномы прорубали в скалах ей дорогу, чтобы выпустить на свободу.
– А зачем? Это же, наверное, очень трудно. Я бы так не смогла!
– Ясное дело, что не смогла бы. Такими ручками только цветочки собирать.
– Ну, а все-таки, зачем?
– Затем, что раньше она образовывала подземное озеро, которое нам мешало добывать золото! А когда мы сделали этот тоннель, то озеро сюда и ушло. Это сейчас речка такая смирная. Ты бы видела, какая она была вначале, пока лишняя вода из озера не ушла! Рев стоял такой, что скалы дрожали!
– От страха?
– Вот же смешная! Скалы не ведают страха.
– А чего же они тогда дрожали?
– От рева воды. Неужели непонятно?
– Ничего не пойму! – покачала головой Лейса, – Ничего не боятся, а дрожат от какой-то речки, которая из них же и вытекает.
Долго еще гном пытался объяснить русалке, что такое ревущий поток, вырвавшейся на свободу воды. Наконец, совсем обессилев от попыток объяснить, что к чему, он махнул рукой и снова попросил русалку рассказать, откуда она появилась.
Лейса, как могла, рассказала свою историю. Вспомнила и про отца, и про сестер, и про Кики и, даже про бобров, с которыми недавно подружилась. Рассказала и про свое неожиданное пробуждение в незнакомой речке, куда попала помимо своей воли.
Призадумались гномы. Многое они повидали на своем веку, многое слыхали, но о таком… Нет. Не ведали. Неожиданно Грон наклонился над русалкой и осторожно обхватил её голову руками. Лейса вздрогнула от неожиданности, но гном уже поднимался в гору. Следом за ним к пещере направились и остальные.
– Не уплывай пока никуда, – сказал последний из гномов, и пропал из виду.
– Странные они, все-таки. – подумала Лейса и скользнула в воду.
Наутро начались настоящие чудеса. Сначала из пещеры появились гномы, но не расселись, как всегда по берегу, а встали в ряд возле воды. Странно, но среди них не было Грона. Все, словно чего-то ждали. Потом появился еще один гном, которого сопровождал Грон.
Гном был старым и седым, но двигался еще бодро. С его появлением стало совсем тихо. Гномы замерли, словно каменные. Казалось, что они даже дышать перестали. Невольно замерла и русалка. Только неугомонный поток не проявил никакого уважения к старому гному.
Старец внимательно посмотрел на русалку.
– Верно ли говорят, что ты принцесса по рождению?
– Да, это так. Я младшая дочь речного царя Водяного.
– Верно ли, что волей случая, ты поселилась и живешь в нашей реке?
– Да, это так. Потому что я не знаю, где моя река и как туда вернуться.
– Верно ли, что ты подружилась с жителями нашей реки и с народом гномов?
– Да, это так. – все более уверенно отвечала Лейса, – И мне