Пальцы уже сводила судорога, но они хотели успеть за мыслью, несущейся во весь опор, не желающей ждать неторопливого хозяина. Замерло, остановилось оружие менестреля, зависло над белой поверхностью… и посадило жирную кляксу. Потому что мысль улетучилась, испуганная темной тенью, появившейся у распахнутого окна.
– Как дела? – поинтересовался столь знакомый глумливый голос.
Эльф медленно поднялся со стула, будто боялся спугнуть пришельца.
– Пятнадцать лет. Ни слова, ни звука. Мир перекраивается, друзья стареют, ребенок вырос без отца, все тебя уже похоронили, а ты являешься ко мне и спрашиваешь, как дела? – склонив голову к плечу, поинтересовался Дэриан. – Не забыл про обещание пяти лет?
– Не забыл, – тихо ответил гость, – не мог. Поверь, так было лучше для всех.
– Ты решил, что было лучше. Не мы, – гневно сверкнули глаза Хельмфета. – И по какому праву?
– По праву ассасина, – Корвус сложил руки на груди, глядя на старого друга, – и не по своей прихоти.
– Что ж, – эльф шагнул вперед, – расскажешь. А уши надрать я тебе всегда успею.
– Успеешь, – клыкастая улыбка сверкнула в свете луны, – я чертовски по этому скучал.
Мужчины заключили друг друга в крепкие объятия. Порой не надо слов, чтобы рассказать другу, насколько ты соскучился за долгое время.
– Скучаем? – танцовщица местной знаменитой таверны «Три дубка» громко рассмеялась и ударила в бубен, звоном привлекая внимание толпы. Изящная и гибкая, как лоза, одетая в полупрозрачные одежды, девушка заработала за вечер немалые деньги одним только выступлением. Хозяин заведения, звеня монетами, довольно подсчитывал причитающийся ему барыш.
Смеясь и зубоскаля, танцовщица кружилась по помещению, извиваясь всем телом, переходя от одного посетителя к другому. Взгляд ее скользнул по скучающему в углу молодому человеку, кисло изучающему кружку. Темные волнистые волосы обрамляли бледное узкое лицо, синяки под глазами свидетельствовали об усталости и нехватке сна. Тонкий, с легкой горбинкой нос хищно втянул воздух, будто парень решил по запаху определить, что у него там в кружке плещется. При всей тщедушности от странного посетителя веяло опасностью. Возможно, этому способствовали кинжалы, висевшие на поясе. И кошель.
Танцовщица хищно улыбнулась и, приблизившись к столу, еще громче заиграла на нехитром инструменте, стараясь завладеть вниманием посетителя. Лениво оторвавшись от созерцания кружки, он перевел взгляд полуприкрытых синих глаз на нарушительницу его спокойствия. Его мало интересовали все эти вихляния бедрами и грудью. Он ждал близкого друга, что изволил слишком долго отсутствовать.
Девушка не сдавалась. Облизнув пухлые губы и хитро подмигнув из-под полупрозрачной вуали, она поставила точеную ногу на скамью, нависая над посетителем, чтобы ему открылся более выгодный вид. Удивленно приподнятая бровь показала, что реакция на действия танцовщицы все же появилась.
Хлопнула дверь, впустив прохладный ночной воздух в помещение. Парень не обратил внимания на эту мелочь, все же поддавшись чарам соблазнительницы, и приобнял ее за гибкую талию, притягивая к себе.
В воздухе свистнул клинок, и пронзительный крик заставил всех обернуться.
– Талос, ты обалдел?! – посетитель отшатнулся от упавшей замертво девушки. Крики возмущения заглушили все остальные звуки.
– Заткнитесь все, а не то будете следующими! – рявкнул убийца. Высоченный красноволосый мужчина зло зыркнул исподлобья, и что-то в его взгляде заставило всех присутствующих умолкнуть. – Она из Песков.
Вновь поднялся ропот. Пнув труп легким сапогом, каратель перевернул тело и продемонстрировал всем желающим доказательство: под легким одеянием таился набор отравленных метательных игл.
– Что, довольны?! – Талос фыркнул, выражая ко всем презрение. Люди хмурились, но возмущаться более не стали.
– Как ты понял?! – темноволосый схватил за руку друга, заставляя обратить на себя внимание.
– Мозгами работать пробовал? Многие ли из твоих знакомых умеют так двигаться? И в подобной одежде?! – убийца выдал парню затрещину. – Тебя чуть было не прикончила твоя же землячка. Так работают Черные пески, дурень. На ней только что написано не было!
– Прости, – понурил голову принц, – я не видел раньше никого из Песков.
– Перед твоим отцом извинялся бы я, – Талос мотнул головой, хлестнув себя по щекам собранными в хвост волосами, – пока был бы жив.
– Не факт, что жив он, – сморщил нос Сальват.
– Проверять не хочу, – Талос уселся за стол. – Хозяин! Убери змею и дай уже что-нибудь пожрать! – мужчина был хмур. – Ненавижу живых.
Склонившись набок, он вырвал метательный нож из трупа и брезгливо обтер о штаны.
По иному пути
Тихо