взгляд его стал еще мрачнее и туманнее.
– Я знаю, кто тебя ранил. И еще, я – девственница! – очередью выпалила Таша.
В глазах мертвеца читалось недоумение, он даже отступил на пару шагов.
– Вообще-то, меня ранил твой дорогой женишок, а вот другая проблема… Я что, как-то должен ее решить? – он вопросительно уставился на девушку. – Думаю, вопрос не по адресу…
– Ой, господи! – Таша, резко покраснев, села на пол и закрыла лицо руками. – Я не то… И не о том… Просто Байрус сделал ранившую тебя стрелу из рога единорога, а еще он хочет овладеть мною силой, и сделает это, стоит мне выйти отсюда… Прошу, позволь мне остаться, и я помогу тебе.
– Хочешь помочь мне? – Фиро задумчиво смотрел перед собой, его мрачный взор блуждал по древнему рисунку каменных полов, укрытых кружевами ташиной юбки. – Чего же ты хочешь взамен?
– Твоей защиты, господин! – девушка смиренно опустила глаза долу и продолжила. – Только дева может совладать с единорогом. Я вытащу стрелу из раны, – она перевела дух, поднимаясь с пола и понимая, что судьба ее решится сейчас, продолжила. – Я вытащу стрелу, только позволь мне остаться здесь до утра, а потом, когда дядя все узнает, он не даст меня в обиду. Я прошу… прошу… – Таша подняла на мертвеца растерянный взор, полный надежды и слез.
– Не врешь вроде бы, да и подсылать принцессу в качестве убийцы ко мне было бы слишком изощренно, – Фиро смотрел в упор выжидающе.
– Я не вру, – тихо подтвердила Таша, прислушиваясь к громыханию собственного сердца и шумному дыханию. – Не вру. Я только что убежала от Байруса…
– Когда Ану тащил тебя на закорках по коридору, ты кричала, что Байрус твой жених, а теперь открещиваешься от него, как от чумы? – Фиро сдвинулся с места и обошел кругом, словно акула, сужающая кольца вокруг своей жертвы.
– Я испугалась, – оправдывалась Таша, разглядывая украшенные костяной резьбой рукояти мечей, торчащих из-за широких плеч мертвеца. – Байрус ужасный человек, он единорога убил…
– Убил? Убил в собственном лесу? Да он сумасшедший, – Фиро отошел от девушки и присел на край стола в раздумьях. – Ясно. Подойди.
Таша робко шагнула навстречу. От мертвеца пахло падалью, слабый сладковатый запах пугающе щекотал ноздри, наводя на воспоминания. Если бы она знала там, в лесу…
– Ближе, – Фиро отстегнул перевязь с мечами, стянул через голову кольчугу и откинулся спиной на стол.
С замиранием сердца девушка встала рядом, заворожено рассматривая распластанное перед ней тело, провалившийся живот, тощий, но мускулистый как у змеи, широкие выступающие ребра и торчащие из под грубого кожаного ремня кости таза. В животе сбоку зияла страшная рваная рана, почерневшая, с синими краями. Таша отвернулась, сглотнув слюну, чтобы ее не стошнило.
– Я сейчас, подожди секунду, – голос предательски дрожал.
Принцесса безнадежно пыталась унять дрожь в руках.
– Вытащи застрявший наконечник, – голос Фиро стал мягче. – Чего ты боишься?
Таша