Басилевс. Касла, при всем уважении к твоему титулу, – он тоже поклонился, как незадолго до этого проделал Кола, – вообще явилась под стены этого замка, чтобы разорить долину, а золото перетащить в свои кладовые. – Он снова обвел всех взглядом темных восточных глаз. – А теперь она говорит, что находится среди друзей и даже не позаботилась, чтобы за этим столом сидели ее люди… – Он опустил голову и проговорил то, что, похоже, очень давно лежало у него на душе: – И что мешает нам теперь биться против общего врага?
– И все-таки, в чем причина того, что ты ушел из Империи? – спросил Трол, не повышая голоса.
Нишапр горько усмехнулся.
– Ты даже не представляешь, Трол, какие изменения произошли в Империи после того, как маги поняли, что убивать им друг друга выгоднее, чем сотрудничать. И я… просто испугался. Вернее, не так. Я не захотел, чтобы Клын даРком Мучитель, Архимаг Архенаха, в один прекрасный день вызвал меня к себе, прочитал заклинание антимагии, а потом натравил свору своих гвардейцев с приказом зарезать меня. И вся моя сила, все умение… перешло к нему. – Нишапр посмотрел на Ибраила. – Вспомни, Ибраил, все-таки я был там в ссылке. Сомневаюсь, чтобы о моей смерти кто-то слишком уж всплакнул бы при дворе Басилевса. И тем более стал мстить… А без этого сейчас в Империи магу очень трудно, смертельно опасно.
– Что мешает нам сделать то же самое здесь? – впервые за весь вечер подал голос Батар. – Чтобы твое умение перешло к Ибраилу, например.
Нишапр быстро посмотрел на него.
– Очень просто. Вы все из другого теста. Не то, что маги в Империи.
Трол ментально обратился к Ибраилу. Маг уже проник в сознание своего бывшего друга и очень жестко пробовал определить, насколько тот был искренним. На этот раз реакция Ибраила оказалась теплой и спокойной, он, похоже, поверил Нишапру, понял его и даже немного посочувствовал.
– Ты бы мог, Нишапр, скрыться в любом другом месте, если бы, э-э… собирался просто убраться из Империи, – проговорил Крохан. – А ты пришел сюда, где тебя слишком хорошо знают и потому мало любят. В чем причина такого риска?
– Я уже сказал, причина в том, что вы совершили то же, что и я, – ушли с той стороны на эту. И потом, вы – разумные люди. Я бы даже сказал, очень разумные. А в-третьих… – Нишапр усмехнулся, и впервые его лицо стало мягче, он уже не собирался защищаться. – Вы захватили фиолетовых фламинго… Они у вас есть. А я всегда мечтал до них добраться и как следует с ними поработать.
– Чт-то? – заикнувшись от неожиданности, переспросил Крохан.
– Фламинго? – в тон ему поинтересовался Роват.
– Не забывайте, когда-то мы с… Ибраилом занимались экспериментами над живыми природными объектами. Только он выбрал растения и медицину, а я – животных и минералы. Из всех птиц, с которыми мне доводилось экспериментировать, фламинго интересовали меня больше всего. Но в Империи… моя программа была бы невозможна, или они извратили бы ее, сделав мои достижения орудием преступлений. Поэтому я прибыл сюда и полагаю, вы отнесетесь ко мне… с пониманием.