Они шевелились, выпускали тоненькие жгутики слизи, цеплялись за выпирающие камни. Эта жидкость не текла, она ползла. Вероятно, на каком-то конце у нее была пасть с зубами.
Пещера встретила нас неприветливо оскаленной пастью, полной полупрозрачных зубов-сталактитов. Меня чуть наизнанку не выворачивало от того, что из нее перло, будто зловонное дыхание упыря. Мутило меня жутко, и голова кружилась, будто бы я долго с энтузиазмом мешала энтильское с семилистом горьким, и пришел час расплаты за веселую ночку. Перед глазами плыли красные и оранжевые круги, а в виске засела стальная игла. Меньше всего на свете я хотела идти внутрь, но молча, не жалуясь, следовала за Дэвлином. Внутри стало еще хуже, отвратительные строчки чуждых букв и символов, извиваясь, как змеи, ползли по стенам. Вся реальность текла и менялась с каждым мгновением, а в голове, пробиваясь сквозь поставленный барьер, зазвучали тысячи голосов, сводя с ума. На какой-то момент все окончательно поплыло перед глазами. Я потерла ладонью лоб и в изумлении на нее уставилась: стоп. Где мои перчатки? Тут же нельзя с голыми руками находиться наверняка! Я таращилась на свои пальцы, унизанные тяжелыми золотыми перстнями, и длинные, выкрашенные в нежно-розовый ногти. Маникюр?
– …Кристина? Ты меня вообще не слушаешь?
Я подняла глаза и с недоумением увидела моего куратора – мэтра Ольсина. Он сидел в своем рабочем кресле за столом и держал в руках несколько листов гербовой бумаги.
– Простите, – пробормотала я, будто просыпаясь ото сна, и снова потерла лоб рукой.
Синие глаза смотрели с прищуром и весьма неодобрительно.
– Тебе не стоит мешать вино и легкие наркотики, для мага это просто – недопустимо.
– А где пещера? – пролепетала я, но тут сознание окончательно вернулось.
Какая пещера? Хаос? Другой материк? Техномагия? Демоны? Что я вчера вообще курила?!
– Простите, – повторила я, расправляя машинально складки изумрудного платья, – вы совершенно правы. У меня и без того фантазия…
– Нездоровая? – подсказал доброжелательно куратор.
Я кивнула. Мэтр Ольсин кивнул в ответ. Итого мы кивнули два раза, изобразив фарфоровых болванчиков.
– Ладно. Значит, ты решила остаться в столице?
– Да, – согласилась я с облегчением, – мне бы хотелось заниматься алхимией.
– Слава богам, – пробормотал маг, – я уж подумал, что мне придется тебя отговаривать от какой-нибудь глупости.
Он откинулся в кресле, и на лицо к нему вернулась привычная чуть снисходительная улыбка.
– Мэтр, – решила все-таки уточнить я один очень важный момент, – а есть такой город – Дай-Пивка?
Улыбка сползла с лица мага, а лоб нахмурился, обрисовав две вертикальные морщины.
– Если хочешь, мы можем отложить вопрос о распределении на завтра, – проговорил он мрачно, – я вижу, ты еще не пришла в себя. Мне сейчас достаточно того, что ты остаешься в столичной лаборатории. Диплом и формуляр можешь забрать завтра. Может, зайдешь к мистикам?
– Погодите, – вскинулась